Arriba, postal que reproduce un grabado antiguo con la fachada de la iglesia Abajo, fachada principal de la iglesia (izquierda) y portada (derecha)

Como es sabido, en los siglos posteriores al martirio de los Santos Niños su culto se extendió por buena parte de la Península Ibérica. De hecho, y aun contando con que las crónicas de estas épocas son sumamente oscuras e incompletas, se puede afirmar que Compluto se debió convertir en un importante centro de peregrinación al abrigo del culto a las reliquias de los dos pequeños mártires; sólo así se explica que uno de los principales santos del período visigodo, san Fructuoso del Bierzo, fundara por todo el noroeste de España y norte de Portugal numerosos monasterios consagrados a los santos Justo y Pastor, el más conocido de los cuales es el de la berciana localidad de Compludo (curiosa también la coincidencia de topónimos), situada en las cercanías de la ciudad de Ponferrada.

Tímpano de la portada

Otro personaje importante en nuestra historia sería san Urbicio, un monje francés que recogió las preciadas reliquias cuando los invasores musulmanes penetraron en España trasladándolas al sur de Francia, de donde pasarían posteriormente a la ciudad francesa de Narbona y a la española de Huesca, extendiéndose su culto por Cataluña, Aragón y el sur de Francia.

Detalle de la inscripción de la portada

Así, no es de extrañar que una de las iglesias más antiguas de Barcelona esté consagrada precisamente a los patronos alcalaínos. De hecho, la parroquia barcelonesa de los Santos Niños no es uno más de entre todos los templos consagrados a estos mártires en España, sino una de las más importantes no ya de Cataluña, sino de toda la nación española, y también de los más antiguos. La mejor guía para conocerla es sin duda el libro publicado por F.P. Verrié en 1944¹, el cual tuve la suerte de adquirir años atrás y que, supongo, debe de estar completamente agotado.

Torre de la iglesia

Aunque mi intención no va más allá de esbozar una breve reseña de esta iglesia, su importancia histórica y artística es tal que resulta necesario reflejarla siquiera de una forma somera. Ubicada en pleno corazón de la Barcelona medieval, dentro del antiguo recinto de la muralla romana, pasa por ser uno de los más antiguos templos de la capital catalana, e incluso una arraigada leyenda, desmentida en su momento por Verrié, le atribuye el honor de haber sido la primitiva ubicación de la sede arzobispal barcelonesa. De su antigüedad, no obstante, no cabe la menor duda pese a que, debido a una reedificación realizada en el siglo XIV, el templo actual presenta unas trazas góticas.

Relieves de los Santos Niños ubicados en la torre. Fotografía de Jesús Oliver-Bonjoch

Sin embargo, esta leyenda ha demostrado contar con cierto fundamento histórico. Recientes excavaciones, cuyos resultados fueron dados a conocer en enero de 2012², revelaron la existencia, bajo los cimientos de la iglesia, de importantes restos arqueológicos de época romana cuyo origen no ha podido ser determinado con exactitud, aunque los arqueólogos creen que se trataba de un gran edificio público de probable uso religioso, quizá dedicado al culto cristiano. Justo un año más tarde, en enero de 2013³, el hallazgo en la actual sacristía de los restos de un baptisterio visigodo fechado en el siglo VI hace sospechar a los historiadores que, durante el período arriano, esta iglesia o, por decirlo con mayor precisión, el templo que la precedió en la época visigoda, pudiera haber oficiado temporalmente de catedral católica, ya que la basílica principal predecesora de la actual catedral estaría ocupada por los prelados arrianos. Esta situación se habría mantenido hasta que la conversión de Recaredo en el año 589, que supuso la fusión entre las dos comunidades religiosas, hizo innecesaria esta dualidad, que habría sido el origen de la aludida tradición. Habrá pues que esperar a que las excavaciones avancen lo suficiente para que la iglesia de los Santos Justo y Pastor pueda desvelar todos sus secretos.

Baptisterio del siglo VI hallado en 2013 en el subsuelo de la iglesia
Fotografía tomada de La bitácora de Jenri

En cualquier caso, las crónicas medievales citan su fundación por Ludovico Pío, el hijo de Carlomagno, aunque cabe la posibilidad, a tenor de lo comentado en el párrafo anterior, de que en realidad se tratase de una reedificación de una antigua iglesia visigoda tras la reconquista de Barcelona por los monarcas carolingios a principios del siglo IX.

Plano de la iglesia de los Santos Niños de Barcelona, tomado del libro de Verrié

Es muy poco lo que se sabe de como debió de ser el templo anterior a la construcción del edificio actual, siendo posible que reedificaciones posteriores a la fundación -o refundación- carolingia hicieran de él una construcción románica, al menos en algunas partes del mismo. En lo que respecta a la iglesia gótica, su construcción fue iniciada en 1342, consagrándose el altar en 1360. No obstante las obras continuarían durante muchos años, no terminándose hasta mediados del siglo XV. Todavía tardaron mucho más las de las dos torres proyectadas, de las cuales tan sólo sería terminada una en fecha tan tardía como 1572. La iglesia sufrió importantes modificaciones en el siglo XVIII y una restauración a finales del XIX fruto de la cual es la actual portada, de estilo neogótico, en cuyo tímpano se aprecia a la Virgen de Montserrat flanqueada por los dos hermanos mártires arrodillados en posición orante. Bajo las figuras una inscripción en latín reza lo siguiente:

UNA ES CUM PUERIS JUSTO ET PASTORE BEATIS
VIRGO NIGRA ET PULCHRA NOSTRA PATRONA PIA

Tabernáculo del altar mayor

La iconografía exterior de los Santos Justo y Pastor se completa con unos relieves renacentistas situados a gran altura en la fachada de la torre, lo que dificulta su observación desde el suelo.

Otra vista del tabernáculo del altar mayor

El retablo mayor, encargado en 1522 al artista Damià Forment -autor del retablo mayor del monasterio de Poblet- fue finalmente realizado, tras la rescisión del contrato, por Martín Díez de Liatzasolo y Juan de Tours, que iniciaron sus trabajos en 1531. Los trabajos avanzaron con lentitud no viéndose acabados hasta 1542, aunque las labores finales de ornamentación llevadas a cabo por otros artistas se prolongaron hasta al menos 1571. De ese retablo renacentista, hoy desaparecido, se conserva una descripción de 1549 gracias a la cual sabemos que en la parte central se encontraban dos imágenes de bulto -es decir, esculturas exentas- de los santos Justo y Pastor, flanqueadas por relieves con la historia de su martirio.

Imágenes de los Santos Niños del tabernáculo

Aunque Ponz llegó a conocerlo en la segunda mitad del siglo XVIII, no mucho después el retablo había desaparecido, planteándose la construcción de uno nuevo -el actual- según un proyecto de 1804 realizado entre los años 1816 y 1832. Éste tiene forma de tabernáculo, está presidido por una imagen de la Virgen de Montserrat, y sobre él se alzan unas tallas policromadas de los titulares del templo obra del escultor Salvador Gurri.

Detalle de las imágenes de los Santos Niños del tabernáculo
Fotografía de Justo Martínez

Conserva también la iglesia barcelonesa reliquias de los Santos Niños, traídas desde Narbona en 1406 merced a la mediación de Violante de Aragón, hija de Juan I de Aragón y esposa de Luis II de Anjou, señor de Provenza y rey de Jerusalén y Sicilia. Asimismo, siguiendo una costumbre catalana, editó en varias ocasiones distintos Gozos -Goigs en catalán-, una especie de aleluyas en honor de sus titulares para cuyo conocimiento más extenso remito al artículo correspondiente⁴.

Gozos de 1692 de la parroquia de Barcelona

Como era de esperar, la presencia de la parroquia de los Santos Niños ha dejado su huella indeleble en el callejero barcelonés. Así, la plaza sobre la que se abre su entrada principal lleva el nombre de plaza de Sant Just, y una de las calles que arrancan de ella se denomina calle de la Palma de Sant Just. Por último un pequeño callejón que conduce al ábside, resto de una antigua calle desaparecida, ostenta el nombre de Calle de Detrás de San Justo o, en catalán, de Rera Sant Just.

Los Santos Niños en el callejero barcelonés

Para terminar, deseo mostrar mi agradecimiento a dos amigos, el alcalaíno Félix González Pareja por la cesión de los Gozos, y al barcelonés Carles Quintana por la de varias fotografías.

---

¹ Verrié, F.P. La iglesia de los santos Justo y Pastor de Barcelona. Editorial Aymá. Barcelona, 1944.
² Diario EL PAÍS, edición de Cataluña del 16-1-2012.
³ Diario EL PAÍS, edición de Cataluña del 17-1-2013.

⁴ Ver también:
Los Santos Niños en España. La vidriera de la basílica de la Sagrada Familia de Barcelona.
Los Santos Niños en el Museo Marés de Barcelona
Los Santos Niños en España. Los Goigs de Cataluña.