Línea imaginaria coincidente grosso modo con el meridiano 180º, aunque experimenta varios desvíos según las necesidades territoriales de los distintos estados que atraviesa, desde el estrecho de Behring a Nueva Zelanda atravesando el Océano Pacífico. Corresponde, pues, al meridiano opuesto al meridiano cero, o de Greenwich.

Desde 1884 figura como la línea internacional de cambio de fecha, es decir, es en ella donde se inician los días y también donde terminan. su elección se debió básicamente a que corresponde a uno de los meridianos que menos tierra firme atraviesan en su trayectoria de polo a polo, además de quedar muy alejada de las zonas más habitadas del planeta.

Como anécdota, cabe señalar que es en los países cercanos, en su mayoría pequeños archipiélagos de la Polinesia, donde se celebró en primer lugar la llegada del nuevo milenio, seguidos por Australia y Nueva Zelanda, las naciones asiáticas, las europeas y africanas y, por último, las americanas.