Las estrellas más brillantes del firmamento





Sirio, la estrella más brillante del firmamento, en una imagen del telescopio espacial Hubble
Abajo a la izquierda se aprecia a su compañera enana Sirio B. Fotografía tomada de la Wikipedia



Al igual que ocurre con las estrellas más cercanas a la Tierra, encontrar una tabla con la relación de las estrellas más brillantes del firmamento es sencillo, tanto en las enciclopedias como en internet. Pero al igual que ocurre en este caso, será difícil lograr que los datos coincidan.

Esto es deba a varias razones. En primer lugar, medir la magnitud de una estrella es algo más complejo de lo que pudiera parecer a simple vista, razón por lo que los datos obtenidos de diversas fuentes pueden discrepar en algún decimal. Y todavía se complica más la situación por dos factores muy comunes, las estrellas variables y las estrellas múltiples.

Las estrellas variables, como su nombre indica, experimentan variaciones periódicas en su luminosidad, es decir, en su magnitud. Por esta razón, lo más correcto sería reseñar el intervalo de magnitudes entre los que fluctúa su brillo, pero por comodidad -y porque no siempre estos datos están disponibles- he preferido dar unos valores promedios que, por esta razón, podrían no coincidir, y en este caso no en unos simples decimales, con los datos aportados por una fuente bibliográfica distinta.

No menos complicado es el caso de las estrellas dobles o múltiples. No hay problema cuando las componentes secundarias son mucho menos brillantes que la principal, tal como ocurre con Sirio o Proción, pero la situación se vuelve más compleja cuando ambas componentes son de similares magnitudes, tal como ocurre con Alfa Centauro A y B o con Cástor A y B. Teniendo en cuenta que, salvo en casos muy concretos, no es posible distinguir a simple vista las diferentes componentes, en estos casos ¿qué podemos hacer? ¿Dar los valores promedios o, por el contrario, hacerlo con los propios de cada una de ellas? De nuevo he recurrido a los datos bibliográficos, desglosando las componentes de algunas estrellas que cumplían el requisito impuesto de tener una magnitud aparente -o visual- igual o inferior a 2,5. En estos casos, tras el nombre de la estrella se indica la letra correspondiente a cada una de las componentes, mientras que en el resto hay que entender que se trata de valores promedio, aunque en los casos en los que la componente secundaria es de baja luminosidad éstos coincidirán en la práctica con los del astro principal.

Acabo de comentar, o por lo menos de insinuar, que he establecido la magnitud 2,5 como límite a la hora de seleccionar las estrellas; está claro que en algún lugar tenía que cortar, y si he optado por este valor y no por otro, es porque viene a coincidir con lo que podríamos considerar como estrellas brillantes a simple vista, es decir, las que nos llaman la atención cuando elevamos los ojos al firmamento. La lista es de unas 90, de las que apenas una veintena pueden ser consideradas de primera magnitud; aunque se trata de de una mínima parte de los varios miles visibles sin el auxilio de un telescopio, resulta no obstante suficientemente representativa sin hacerse por ello demasiado extensa como para resultar manejable.

En lo que respecta a la denominación de las estrellas, he recurrido a sus nombres propios cuando éstos existían o eran lo suficientemente conocidos, aunque en algunos casos he optado por la nomenclatura de Bayer -la de las letras griegas- cuando éstas carecían de nombre propio o bien éste era menos conocido, como ocurre en el caso de Alfa Centauro. Puesto que a veces ocurre que dos estrellas pueden compartir el mismo nombre, para evitar confusiones he incluido tras éste, entre paréntesis, la correspondiente denominación de Bayer. Quien desee conocer los otros nombres de una estrella determinada, puede consultarlos pulsando aquí.

El criterio que he seguido para ordenar las estrellas ha sido el de su magnitud aparente o visual, es decir, la que se aprecia desde la Tierra, la cual no tiene por qué corresponderse con una mayor o menor luminosidad del astro en cuestión. De hecho, que una estrella nos parezca brillante puede deberse a dos causas, que esté próxima o que sea tan luminosa que, pese a estar alejada, su luz nos siga llegando en suficiente cantidad. Por esta razón, a los valores de la magnitud aparente de la primera columna he añadido los de la magnitud absoluta (segunda columna), correspondiente al brillo que apreciaríamos de estar situadas todas las estrellas a una misma distancia de nosotros, 10 parsecs o 32,6 años luz. A modo de referencia, baste indicar que la magnitud absoluta del Sol es de un modesto 4,75, no muy alejado del límite de detección a simple vista. Otra manera quizá más sencilla de saber si una estrella es intrínsecamente luminosa es consultar los valores de luminosidad recogidos en la tercera columna, los cuales están expresados en unidades solares. Así cuanto mayor sea este valor tanto más potente será la luz emitida por la estrella, en ocasiones decenas e incluso centenares de miles de veces superior a la de nuestro modesto Sol.

Completan la tabla los datos correspondientes al tipo espectral (pueden consultar la clasificación espectral pulsando aquí) y a la distancia que las separan de nosotros en años luz.

Consultando estos datos es fácil comprobar que muy pocas de las estrellas que aparecen brillantes ante nuestros ojos lo son por estar cercanas; tan sólo las dos componentes principales del sistema de Alfa Centauro, junto con Sirio, Proción, Altair, Fomalhaut y Vega, están a menos de 10 parsecs (32,6 años luz) de nosotros; el resto oscilan entre esta distancia y los 3.000 años luz calculados para Deneb, una supergigante blanca 250.000 veces más luminosa que el Sol, lo que hace que a pesar del abismo que nos separa de ella su luz llegue hasta nosotros con una magnitud aparente de 1,25, convirtiéndose en uno de los astros más brillantes del firmamento.



Estrella M apar. M absol. Lumin. Tipo esp. Distancia
1 Sirio -1,44     1,45        24 A1          8,60
2 Canopus -0,62   -5,53 20.000 F0 310
3 Arturo -0,05   -0,31      116 K2     36,7
4 Alfa Centauro A -0,01     4,34             1,5 G2         4,39
5 Vega 0,03   0,58        58 A0     25,3
6 Rigel 0,12 -7,10 66.000 B8 773
7 Proción 0,37   2,65             7,5 F5      11,4
8 Achernar 0,45 -2.77   1.076 B5 144
9 Betelgeuse 0,58 -5,14 63.000 M2 430
10 Agena 0,60 -5,42 11.200 B1 525
11 Capella A 0,71   0,14           78,5 G5      42,2
12 Altair 0,76   2,20           13,5 A7      16,8
13 Aldebarán 0,85 -0,63      350 K5      65,1
14 Capella B 0,96   0,29           77,6 G1      42,2
15 Spica A 1,04 -3,55 13.400 B1 260
16 Spica B 1,04 -3,55   1.700 B4 260
17 Antares 1,09 -5,28 65.000 M1 600
18 Pólux 1,16   1,09        46 K0      33,7
19 Fomalhaut 1,17   1,74           14,5 A3      25,1
20 Deneb 1,25 -8,73 250.000   A2 3.000   
21 Mimosa 1,30 -3,92 34.000 B0 350
22 Régulo 1,35 -0,5      240 B7   77
23 Alfa Centauro B 1,35   5,70             0,9 K1          4,39
24 Acrux A 1,40 -4,19 25.000 B1 320
25 Adhara 1,51 -4,10   3.600 B2 431
26 Schaula 1,62 -5,05   8.500 B2 703
27 Gacrux 1,63 -0,56   1.500 M4   88
28 Bellatrix 1,64 -2,72   6.400 B2 240
29 Miaplacidus 1,67 -1,00      210 A2 111
30 Elnath 1,68 -1,34      278 B7 131
31 Alnilam 1,70 -6,37 375.000   B0 1.342   
32 Al Nair (Alfa Grulla) 1,73 -0,74      380 B7 101
33 Alioth 1,76 -0,22      108 A0   81
34 Gamma Vela 1,78 -5,31 180.000   O8 800
35 Kaus Australis 1,79 -1,45      375 B9 145
36 Mirfak 1,79 -4,50   5.400 F5 590
37 Wezen 1,83 -6,87 50.000 F8 1.800   
38 Alkaid 1,85 -0,60      700 B3 101
39 Sargas 1,86 -2,75      960 F1 270
40 Dubhe 1,87 -1,09      300 K0 124
41 Alnitak 1,89 -5,10 10.000 O9 800
42 Atria 1,91 -3,62   4.900 K2 415
43 Alhena 1,93 -0,61      160 A0 105
44 Alfa Pavo 1,94 -1,81   2.100 B2 183
45 Cástor A 1,96   1,22        30 A1      49,8
46 Polaris 1,97 -3,65   2.440 F7 431
47 Murzim 1,98 -3,95 34.000 B1 500
48 Alfard 1,99 -1,69      400 K3 177
49 Hamal 2,01   0,48        90 K2   66
50 Delta Vela 2,03   0,05        40 A0      79,7
51 Deneb Kaitos 2,04 -0,31      145 G9   96
52 Saiph 2,05 -4,68 65.000 B0 722
53 Nunki 2,05 -2,14   3.300 B3 224
54 Menkent 2,06   0,70   4.780 K0 60,9
55 Alferatz 2,06 -0,30      200 B8   97
56 Mirach 2,07 -1,87   1.900 M0 199
57 Kochab 2,07 -0,88      500 K4 129
58 Beta Grulla 2,07 -1,52   3.900 M5 170
59 Ras Alhague 2,08   1,30        29 A5      46,7
60 Acrux B 2,09 -3,79 16.000 B2 320
61 Algol 2,12 -0,15        98 B8   93
62 Denébola 2,14   1,92        12 A3      36,2
63 Naos 2,21 -5,96 790.000   O5 1.400   
64 Mizar 2,23   0,33        35 A2   78
65 Lambda Vela 2,23 -3,99 11.000 K4 570
66 Alfecea 2,23   0,18        60 A0   75
67 Sadr 2,23 -6,12 65.000 F8 1.520   
68 Etamin 2,24 -1,04      600 K5 148
69 Schedir (Alfa Casiopea) 2,24 -1,99      855 K0 229
70 Aspidiske 2,25 -4,46   4.900 A8 690
71 Alamak 2,26 -3,09   2.000 K3 350
72 Caph 2,28   1,16        28 F2   54
73 Algeiba 2,28 -0,92      180 K0 126
74 Épsilon Centauro 2,29 -3,02 11.400 B1 380
75 Schubba 2,29 -3,16 14.000 B0 400
76 Wei 2,29   0,78        72 K1   65
77 Alfa Lobo 2,30 -3,83 20.000 B2 550
78 Eta Centauro 2,33 -2,54   5.900 B2 310
79 Merak 2,34   0,41       69 A1   79
80 Kappa Escorpio 2,38 -3,39 11.700 B2 460
81 Enif 2,38 -4,19   6.700 K2 700
82 Gamma Casiopea 2,39 -4,22 70.000 B1 610
83 Avior 2,4 -4,58   6.000 K3 630
84 Ankaa 2,40   0,52        62 K0        77,36
85 Fegda 2,41   0,36        71 A0   84
86 Scheat 2,42 -1,49   1.500 M3 200
87 Aludra 2,45 -7,51 66.000 B5 3.000   
88 Alderamin 2,45   1,58        20 A7      48,8
89 Kappa Vela 2,47 -3,62 18.400 B2 540
90 Markab 2,49 -0,70      205 B9 140
91 Gienah 2,50   1,08        50 K0      72,1

Publicado el 5-3-2008