Prolongación de la misión de la sonda Stardust una vez que ésta concluyó en enero de 2006 su misión original de recoger muestras del cometa Wild-2 y enviarlas a la Tierra para su estudio.

Su nueva misión consistió en dirigirse hacia el cometa Tempel-1 y estudiar el cráter de impacto producido por la sonda Deep Impact en 2005, así como la erosión de su superficie producida durante su paso por el perihelio. De ahí el juego de palabras de su nombre, dado que Next -siguiente, o continuación, en inglés- corresponde a las siglas New Exploration of Tempel 1.

El 15 de febrero de 2011 la Stardust se aproximó con éxito hasta tan sólo 178 kilómetros del cometa, lo que le permitió tomar fotografías en alta resolución del mismo, que envió a la Tierra. La misión concluyó en marzo de ese año tras consumir la sonda todo el combustible restante.

Esta misión pertenecía al programa Discovery Mission of Opportunity.