Tipo especial de galaxias espirales cuyos núcleos presentan una gran actividad similar a la de los cuasares, aunque de menor intensidad. Se cree que la causa de esta actividad se debe a la presencia de un agujero negro supermasivo en el centro de los núcleos.

Fueron descubiertas en 1943 por el astrónomo norteamericano Carl Seyfert, que les dio su nombre.