Recientemente los astrónomos han definido a las hipernovas como explosiones de estrellas todavía más violentas que las de las supernovas, las cuales estarían producidas por estrellas supermasivas de masas superiores a 100 veces la solar. El colapso de esta enorme cantidad de materia produciría directamente un agujero negro, emitiendo dos chorros de rayos gamma desde los respectivos polos.

Dado el escaso número de estrellas supermasivas, las hipernovas serían en cualquier caso un fenómeno extremadamente raro en el universo.