Círculo imaginario, trazado sobre la superficie de la Tierra, perpendicular al eje de rotación y paralelo -de ahí su nombre- al ecuador.

Los paralelos son las referencias utilizadas para medir la latitud de un punto de la superficie terrestre, es decir, su distancia al ecuador. Dependiendo de que el punto en cuestión esté en el hemisferio norte o en el sur, la latitud será boreal o austral.

Por analogía, se define al paralelo celeste como el círculo descrito en la esfera celeste a determinada latitud, o altura sobre el horizonte.