Las estrellas más cercanas a la Tierra





Las tres componentes del sistema estelar de Alfa Centauro: A (izquierda), B (derecha) y C, o Próxima, (círculo rojo)
Fotografía tomada de la Wikipedia



Encontrar una tabla con la relación de las estrellas más cercanas a la Tierra es sencillo, tanto si se busca en enciclopedias siguiendo el método tradicional, como si se hace en internet. De hecho, lo normal será encontrar más de una.

El problema será que estas tablas coincidan. Sí, lo harán en lo fundamental, por supuesto, pero a poco que profundicemos nos encontraremos con discrepancias a veces bastante profundas. Esto se debe al hecho de que, salvo contadas excepciones, la mayor parte de las estrellas cercanas a la Tierra -cerca de cien en un radio de unos 18 años luz, algo más de 5 parsecs- son anónimas enanas rojas o blancas -la calderilla estelar- totalmente desconocidas para el gran público a la par que anónimas, dado que sus denominaciones suelen ser áridas series numéricas o alfanuméricas en catálogos estelares sólo consultados por los expertos en la materia.

De hecho, de todas las estrellas que vienen reflejadas en la siguiente tabla tan sólo tres -Sirio, Proción y Altair- son conocidas por sus nombres propios, pero incluso contando con las que responden a la clasificación de Bayer -las letras griegas- tan sólo nos encontraremos con otras cuatro más: Alfa Centauro, Épsilon Erídano, Épsilon Indio y Tau Ceti, cinco si consideramos también a Próxima de Centauro -o Alfa Centauro C-, una modesta enana roja cuyo único mérito consiste en ser la estrella más cercana al Sistema Solar. Como mucho, a estas ocho estrellas podríamos añadir algunas otras que, por diversas razones, han sido bautizadas con los nombres de sus descubridores, como es el caso de la Estrella de Barnard -la más próxima a nosotros después del sistema triple de Alfa Centauro-, la de Innes, la de Luyten, la de Teegarden, la de Kapteyn o la de Van Maanen.

El resto, y son la mayoría, corresponden o a las componentes menores de varios sistemas estelares, o a estrellas de tan poca entidad que son denominadas bien con siglas de las distintas taxonomías estelares -EZ Acuario, EV Lacertae, 61 Cisne- o bien, como ya he comentado anteriormente, con números de serie en distintos catálogos estelares (Wolf 1061, Lalande 8760, Gliese 674, Ross 780...), cuando no lo son directamente por sus coordenadas estelares estilo BD +20º 2465.

Y aquí es donde surge el problema. Como es natural, suele ocurrir que una de estas estrellas anónimas venga recogida en más de un catálogo, por lo que le corresponderán lógicamente varias denominaciones distintas... lo que en ocasiones hace muy difícil discernir si, al comparar dos fuentes bibliográficas nos encontramos frente a dos estrellas diferentes o si, por el contrario, se trata de la misma. No es una dificultad trivial, sino todo lo contrario, ya que no existe unanimidad alguna a la hora de dar preferencia a una nomenclatura sobre las otras, para desesperación de quien intente sistematizarlo. Así me ha ocurrido a mí, y a pesar de que he procurado depurar los datos lo más posible, no puedo garantizar en modo alguno que no se me haya colado algún error.

Tampoco ha sido fácil elegir una terminología precisa para cada caso, al no haber una preeminencia clara en ninguna de las taxonomías -salvo, claro está, con los nombres propios o las denominaciones de Bayer-, razón por la que he optado por seguir mi propio criterio buscando, dentro de lo que cabe, las denominaciones más habituales, o las que a mí me han parecido como tales, lo que no evita un grado considerable de subjetividad.

En la tabla las estrellas están clasificadas en orden creciente de distancia, valor que aparece reflejado -en años luz- en la última columna de la derecha; otro problema, ya que las distintas fuentes bibliográficas tampoco se ponen siempre de acuerdo en este parámetro; no obstante, las diferencias no suelen ser demasiado apreciables, aunque podrían afectar al orden de colocación de algunas de estas estrellas.

El resto de las columnas corresponden, en orden de izquierda a derecha, al tipo espectral -el color de la estrella, dependiente de su temperatura superficial media-, la magnitud aparente -su brillo tal como se aprecia desde la Tierra- y la magnitud absoluta, es decir, la que esta estrella tendría de estar situada a una distancia de 10 parsecs (32,6 años luz).

En lo que respecta a la primera de estas variables, el tipo espectral, vemos que la mayoría de las estrellas cercanas a la Tierra son enanas rojas de la clase M, junto con algunas enanas blancas DA. De tipo espectral similar al del Sol -G- tenemos tan sólo a Alfa Centauro A y a Tau Ceti, y si ampliamos también la relación a la clase K, algo más fría, la lista se amplía en varias más: Alfa Centauro B, Épsilon Erídano, el sistema doble de 61 Cisne A y B, Épsilon Indio, OA(N) 17415, Groombridge 1618, 40 Erídano A y la pareja 70 Ofiuco A y B; diez en total. La relación se completa, por un lado, con dos estrellas del grupo A mucho más calientes que el Sol (Sirio A y Altair) y otra, Proción, perteneciente al grupo F, también más caliente que el Sol aunque menos que las anteriores. Y por el otro, con varias estrellas de grupos exóticos, como el L, de escasa relevancia en el total de la población estelar.

En cuanto a la magnitud, es decir, al brillo, si nos fijamos en la magnitud aparente veremos que contadas de ellas -Alfa Centauro A y B, Sirio, Proción, Altair- son las que brillan esplendorosamente en nuestro cielo, al tiempo que la mayoría -las de magnitud aparente mayor a 6,5- sólo son visibles con telescopio.

Claro está que este parámetro no nos proporciona información objetiva sobre el brillo real de las estrellas al no considerar la distancia que nos separa de ellas, razón por la que es conveniente fijarnos en las magnitudes absolutas, en las que este factor sí se ha tenido en cuenta. Tomando como referencia la magnitud absoluta del Sol -una estrella del montón-, que es de 4,85, nos encontramos con que tan sólo Sirio, Proción y Altair son sensiblemente más brillantes que nuestro astro, al tiempo que no son tampoco muchas más las que se pueden catalogar como más similares a ella: las componentes A y B de Alfa Centauro, Épsilon Erídano, Épsilon Indio, Tau Ceti, 40 Erídano A y 70 Ofiuco A. El resto, es decir, la inmensa mayoría, son mucho menos brillantes -y por lo tanto mucho más pequeñas-, con magnitudes absolutas que en algunos casos rebasan con creces la magnitud 20.



Estrella Tipo esp. M apar. M absol. Dist.
1 Próxima de Centauro M5 11,01 15,53 4,24
2 Alfa Centauro A G2 -0,01 4,38 4,36
3 Alfa Centauro B K0 1,35 5,71 4,36
4 Estrella de Barnard M4 9,53 13,22 5,96
5 Wolf 359 (CN Leo) M6 13,44 16,55 7,78
6 Lalande 21185 M2 7,47 10,44 8,29
7 Sirio A A1 -1,47 1,48 8,58
8 Sirio B DA2 8,44 11,34 8,58
9 Luyten 726-8 A (BL Ceti) M6 12,99 15,85 8,73
10 Luyten 726-8 B (UV Ceti) M6 12,54 15,40 8,73
11 Estrella de Innes 11,7 9,6
12 Ross 154 (V1216 Sagitario) M4 10,43 13,07 9,68
13 BD -124523 M5 9,5 12,1 9,8
14 Córdoba Vh 243 M0 9,2 10,2
15 Ross 248 (HH Andrómeda) M6 12,29 14,79 10,32
16 Épsilon Erídano K2 3,73 6,19 10,52
17 Lacail1e 9352 M2 7,34 9,75 10,74
18 Ross 128 (FI Virgo) M4 11,13 13,51 10,92
19 EZ Acuario A M5 13,33 15,64 11,27
20 EZ Acuario B M 13,27 15,58 11,27
21 EZ Acuario C M 14,03 16,34 11,27
22 Proción A F5 0,38 2,66 11,40
23 Proción B DA 10,7 12,98 11,40
24 61 Cisne A K5 5,21 7,49 11,40
25 61 Cisne B K7 6,03 8,31 11,40
26 Struve 2398 A M3 8,90 11,16 11,53
27 Struve 2398 B M4 9,69 11,95 11,53
28 Groombridge 34 A (GX Andromedae) M2 8,08 10,32 11,62
29 Groombridge 34 B (GQ Andromedae) M4 11,06 13,30 11,62
30 Épsilon Indio K5 4,69 6,89 11,82
31 DX Cáncer M7 14,78 16,98 11,83
32 Tau Ceti G8 3,49 5,68 11,89
33 GJ 1061 M6 13,03 15,19 11,99
34 YZ Ceti M5 12,02 14,17 12,13
35 Estrella de Luyten M4 9,86 11,97 12,34
36 Estrella de Teegarden M7 15,40 18,50 12,51
37 SCR 1845-6357 M9 17,39 19,41 12,57
38 Estrella de Kapteyn M2 8,84 10,87 12,78
39 Lacaille 8760 (AX Microscopio) M0 6,67 8,69 12,87
40 Lalande 8760 M0 6,7 12,9
41 Krüger 60 A M3 9,79 11,76 13,15
42 Krüger 60 B (DO Cefeo) M4 11,41 13,38 13,15
43 DEN 1048-3956 M9 17,39 19,37 13,17
44 OA(N) 17415 K 9,3 13,2
45 45 Ross 614 A M5 11,15 13,09 13,35
46 Ross 614 B M6 14,23 16,17 13,35
47 BD -51º 658 9,2 13,6
48 Wolf 1061 M3 10,07 11,93 13,82
49 Estrella de Van Maanen DZ7 12,38 14,21 14,07
50 CD -37º 15492 M3 8,55 10,35 14,23
51 Wolf 424 A M6 13,18 14,97 14,31
52 Wolf 424 B (FL Virgo) M7 13,17 14,96 14,31
53 TZ Aries M5 12,27 14,03 14,51
54 BD +68º 946 M3 9,17 10,89 14,79
55 CD -46º 11540 M4 9,38 11,10 14,80
56 LHS 292 M7 15,60 17,32 14,81
57 Gliese 674 M3 9,38 11,09 14,81
58 V1581 Cisne A M6 13,46 15,17 14,82
59 V1581 Cisne B M6 14,01 15,72 14,82
60 V1581 Cisne C M 16,75 18,46 14,82
61 GJ 440 DQ6 11,50 13,18 15,06
62 CC 658 DQ6 11,5 15,07
63 GJ 1002 M6 13,76 15,40 15,31
64 Ross 780 M4 10,17 11,81 15,34
65 CD -49º 13515 M1 8,66 10,19 15,6
66 Luyten 143-23 M6 13,2 15,66 15,61
67 AOe -17415-6 M3 9,1 15,8
68 GJ 412 A M1 8,77 10,34 15,83
69 GJ 412 B (WX Osa Mayor) M6 14,48 16,05 15,83
70 Groombridge 1618 K7 6,59 8,16 15,85
71 GJ 388 M3 9,32 10,87 15,94
72 BD +20º 2465 M4 9,4 10,95 16,00
73 GJ 832 M3 8,66 10,20 16,08
74 CD -44º 11909 M5 10,94 12,43 16,10
75 LP 944-020 M9 18,50 20,02 16,19
76 DEN 0255-4700 L8 22,92 24,44 16,20
77 GJ 682 M5 10,95 12,45 16,34
78 40 Erídano A K1 4,43 5,92 16,38
79 40 Erídano B DA4 9,52 11,01 16,38
80 40 Erídano C M5 11,17 12,66 16,38
81 EV Lacertae M5 10,29 11,77 16,47
82 Altair A7 0,77 2,22 16,5
83 AC +79º 3888 M4 11,0 16,6
84 70 Ofiuco A K0 4,21 5,8 16,64
85 70 Ofiuco B K5 6,01 7,3 16,64
86 Lalande 25372 M4 8,46 9,79 17,71

Publicado el 18-2-2008