En las colecciones populares de ciencia ficción -o de cualquier otro género-, al igual que ocurriera en los pulps, sus equivalentes norteamericanos, la ilustración de portada constituía un elemento muy importante a la hora de llamar la atención del posible lector, por lo que no es de extrañar que las editoriales, al menos durante la época dorada -años cincuenta a principios de los setenta-, cuidaran mucho su estética. Posteriormente, durante la decadencia de los bolsilibros que se inició a finales de los setenta y perduró hasta mediados de los noventa, la calidad media de las portadas cayó en picado de forma paralela a lo ocurrido con los propios textos, renunciando las editoriales a los ilustradores propios, que hasta entonces habían dibujado portadas basadas en las indicaciones de los autores de las novelas, para recurrir a agencias especializadas que suministraban ilustraciones prêt à porter las cuales, como cabe suponer, nada tenían que ver con el contenido de la novela, no siendo infrecuente que éstas se repitieran incluso dentro de una misma colección.

Esto no ocurrió, por fortuna, con la colección Luchadores del Espacio, la cual contó con unas excelentes y llamativas portadas que, en ocasiones, eran mejores que el propio texto de las novelas que ilustraban. Aunque fueron varios los dibujantes que dejaron su impronta en la colección de Valenciana, normalmente compaginándola con su trabajo en otras colecciones de la misma editorial, tres de ellos -José Luis, Ibáñez y Lanzón- fueron los responsables de la práctica totalidad de sus 234 portadas, siendo el primero el más prolífico de todos con gran diferencia, ya que más de las dos terceras partes -161 concretamente- salieron de sus manos.

Pero José Luis no es importante sólo por la cantidad de sus portadas, sino también por la calidad de las mismas. Éstas se ciñen al esquema desarrollado en los pulps americanos, con un amplio despliegue de BEMs -o monstruos de ojos saltones-, chicas exuberantes pese al férreo control de la censura y parafernalia técnica -astronaves, platillos volantes, escafandras, armas...- de todo tipo, algo realmente sorprendente puesto que José Luis desconocía la labor de sus colegas norteamericanos. Así pues, y dado que se trata además de un excelente dibujante y pintor, está más que justificado dedicarle un artículo enmarcando su labor en Luchadores del Espacio dentro de su fecunda carrera artística.

José Luis Macías Sampedro nació en Andújar en 1929, y en la década de los cuarenta se trasladó a Valencia para estudiar Bellas Artes. No corrían buenos tiempos en nuestro país, y pronto tuvo que empezar a ganarse la vida como tantos españoles en los duros años de la posguerra. Decantado muy pronto hacia la historieta y la ilustración, logró ser admitido por José Soriano Izquierdo en la editorial Valenciana, colaborando en distintas publicaciones de la misma como Roberto Alcázar y Pedrín, donde se le encargaron los cuerpos y los fondos de las viñetas mientras el dibujante oficial de la serie, Vañó, realizaba las cabezas. Pero como este trabajo no era de su agrado, prefirió trabajar como portadista en la misma editorial, ilustrando las novelas -todavía no se las denominaba bolsilibros- de las diferentes colecciones publicadas por Valenciana.

Primera portada dibujada por José Luis

José Luis contaba con tan sólo 25 años cuando se convirtió en el ilustrador de la colección Luchadores del Espacio, llevando sus portadas a las más altas cotas de calidad. No fue él el autor de las primeras portadas, ya que la que inauguraba la colección -Los hombres de Venus- está firmada por Lozano y las tres siguientes por Tomás Porto, mientras se desconoce el autor de la número 5, Pánico en la Tierra, que fue publicada sin firma. Aunque tradicionalmente se le había venido atribuyendo esta portada, él mismo me confirmó que no la había dibujado y que no correspondía en absoluto a su estilo.

Así pues, la primera portada de la que fue autor, y en la que estampó su firma, fue la correspondiente al número 6 de la colección, La horda amarilla. A partir de este momento la colaboración de José Luis se mantendría prácticamente ininterrumpida durante seis años -entre 1954 y 1960- hasta el número 170 de la colección, junto con la tardía del número 199, contabilizándosele el total ya mencionado de 161 portadas. Su posterior promoción artística y profesional le alejó de la colección y de la Editorial Valenciana, siendo reemplazado en su labor de portadista por Ibáñez. No obstante, la imagen clásica de las novelas de Luchadores del Espacio se debe a él.

Además de su labor en Luchadores del Espacio, José Luis dibujó numerosas portadas para las novelas de las colecciones Comandos y Policía Montada, ambas de Valenciana, y realizó asimismo incursiones en el mundo de los cómics, siendo autor de las series Linda y Bing, Zhar el justiciero, Áyax el griego o Boro-Kay, y colaborador en Roberto Alcázar y Pedrín, Jaimito o Mariló, entre otras.

Impelido por sus inquietudes artísticas y profesionales fundó en 1960, junto con otros compañeros, la editorial Creo, lo que motivó su salida de Valenciana y el final de su etapa de Luchadores del Espacio. La nueva aventura duró tres años, tras los cuales Creo cerró sus puertas. Las causas fueron principalmente dos, la escasa rentabilidad -unida al excesivo trabajo de los autores- y el hecho de que todos sus componentes, José Luis entre ellos, comenzaron a colaborar en editoriales inglesas y belgas, lo que les abrió las puertas de unos mercados mucho más maduros y con más perspectivas de futuro que el escuálido español. José Luis pudo dar así un salto muy importante en su carrera, al precio de perderse su talento, como en tantos otros casos, para nuestro país.

Una de las espectaculares portadas de José Luis

Fruto de esta etapa artística fueron trabajos tan dispares como historietas de episodios bélicos, ilustraciones de relatos infantiles y juveniles e incluso christmas navideños que llegaron a ser muy apreciados en Gran Bretaña, todo ello sin olvidar su extensa obra pictórica, contando en su haber con varias exposiciones, en España y en ciudades europeas tales como Bratislava o Bolonia. Ha sido galardonado con los premios Hans Christian Andersen, El Lazarillo y el de la Oficina Católica de la Infancia. Más recientemente, en mayo de 2003 participó en Valencia en los actos conmemorativos del cincuentenario de la colección Luchadores del Espacio, donde tuve ocasión de conocerle personalmente, y en diciembre de ese mismo año montó la exposición titulada Del libro al cómic a través de José Luis Macías Sampedro en la localidad valenciana de Mislata. En 2004 se expusieron sus portadas en las I Jornadas del Cómic de San Sebastián dentro de las actividades de la XV Semana de Cine Fantástico y de Terror, repetida en 2013 en Madrid en el marco del Festival de Cine Fantástico Nocturna.

Por último, es preciso reseñar que en 2004 tuvo un retorno fugaz -esperemos que no sea el último- a sus orígenes dibujando la portada del Fabricantes de sueños de ese año, editado por la AEFCFT.

En resumen: un verdadero artista.

Portadas de José Luis en Luchadores del Espacio

Nº	Título	Nº	Título	Nº	Título
6	La horda amarilla	60	Extraño visitante	116	La amenaza de Andrómeda
7	Policía sideral	61	Más allá del Sol	117	El silencio de Helión
8	La I.P. nº 1 en peligro	62	Los hombres de Alfa	118	Ventana al infinito
9	Rumbo a lo desconocido	63	Entropía	119	El planeta errante
10	Los hombres araña de Júpiter	64	Marte, el enigmático	120	Regreso a la patria
11	La abominable Bestia Gris	65	¡Atención... Platillos volantes!	121	Lucha a muerte
12	La conquista de un imperio	66	Raza diabólica	122	Cautivos del espacio
13	El reino de las tinieblas	67	Un astro en el camino	123	Vacío siniestro
14	Dos mundos frente a frente	68	Intruso sideral	124	Detrás del universo
15	Salida hacia la Tierra	69	Llegó de lejos	125	¡Karima!
16	Venimos a destruir el mundo	70	Cuando el monstruo ríe	126	El bosque petrificado
17	Guerra de autómatas	71	Heredó un mundo	127	Energía Z
18	Piratas del espacio	72	Desterrados en Venus	128	Fantasmas siderales
19	Errantes en el infinito	73	La legión del espacio	129	El túnel trasatlántico
20	El misterio de los hombres de piedra	74	Bolas blancas de Yereblu	130	El mundo subterráneo
21	Trágico destino	75	La ciudad submarina	131	Entre Marte y Júpiter
22	Si los mundos chocan	76	Pánico en los espacios siderales	132	Separación asteroidal
23	Redención no contesta	77	El mundo sumergido	133	Náufragos del universo
24	Mando siniestro	78	Base Sakchent nº 1	134	La isla de otro mundo
25	División X	79	Sosias infernales	135	El tiempo desintegrado
26	Robinsones cósmicos	80	Gan-X	136	El conquistador del mundo
27	Muerte en la estratosfera	81	“Ellos” están aquí	137	El ejército sin alma
28	Destructores de mundos	82	El enigma del C.O.E.	138	Mensajes de muerte
29	D-3, base de monstruos	83	La gran amenaza	139	Motín robótico
30	El enigma de Acrón	84	Los mares vivientes de Venus	140	Cita en la Luna
31	Apocalipsis atómica	85	¡Piedad para la Tierra!	141	Misterio en la Antártida
32	¡Ha muerto la Tierra!	86	Despertar en la Tierra	142	Cosmoville
33	Invasión nahumita	87	El mundo perdido	143	Ataúdes blancos de Oberón
34	Mares tenebrosos	88	La sinfonía cósmica	144	Nosotros, los marcianos
35	Contra el imperio de Nahum	89	El hombre de ayer	145	El doble fatal
36	La guerra verde	91	La muerte flota en el vacío	146	La ruta perdida
37	Amenaza latente	92	Cuarta dimensión	147	Embajador en Venus
38	Los hombres de Noidim	93	¡Luz sólida!	148	El astro prohibido
39	La nueva patria	94	Hombres de titanio	149	Niebla alucinante
40	El hombre rojo de Tacom	95	¡Ha muerto el Sol!	150	La hierba del cielo
41	El reino de las sombras	96	Exilados de la Tierra	151	¡Nos han robado la Luna!
42	Las bases de Tarka	97	El imperio milenario	152	Rutas ignoradas
43	El Kipsedón sucumbe	98	Topo-K	153	Un cadáver en el aerolito
44	Motín en Valera	99	El fin de la Base Titán	154	La diosa de venusio
45	El enigma de los hombres planta	100	Pasaron de la Luna	155	Condenados a morir
46	El azote de la humanidad	101	La amenaza tenebrosa	156	La barrera de las sombras
47	La ruta de Marte	102	El gran fin	157	Las huellas conducen... al infierno
48	Expedición al éter	103	Intriga en el año 2000	158	El planeta de nadie
49	Fugitivos en el cosmos	104	El extraño profesor Addington	159	Regresaron dos muertos
50	Avanzadilla a la Tierra	105	Sin noticias de Urano	160	El mundo de los seres condenados
51	Amor y muerte en el Sol	106	Acción inaudita	161	El planeta maldito
52	Fymo, nuevo mundo	107	El horror invisible	162	Asesino interplanetario
53	Tierra de enigmas	108	Más allá de Plutón	163	Extraños en la Tierra
54	Asteroide maldito	109	La revancha de Zamok	165	La nave de plata
55	Operación Cefeida	111	El experimento del doctor Kellman	166	Los aventureros de Júpiter
56	El Atom S-2	112	Los habitantes del astro sintético	168	Donde empieza el límite
57	El coloso en rebeldía	113	Los muertos atacan	170	Eratom 225
58	La Bestia capitula	114	La última batalla	199	Diablos en la ionosfera
59	El enigma cósmico	115	1958: Objetivo Luna