Cohete, generalmente de pequeño tamaño, diseñado para llevar instrumental científico hasta las capas altas de la atmósfera -caso de los cohetes meteorológicos o bien hasta el espacio cercano, hasta unos pocos centenares de kilómetros de altitud, siempre con trayectorias balísticas sin llegar a entrar en órbita. Se trata de misiones breves, como mucho de media hora de duración, tras lo cual la carga útil suele ser recogida tras descender en paracaídas.