También conocido por sus siglas inglesas IUE. Como su nombre indica, este telescopio espacial fue diseñado, en un proyecto conjunto norteamericano y europeo, para realizar observaciones astronómicas en el rango espectral del ultravioleta, invisible desde la Tierra.

Tomando el testigo de sus predecesores de la serie Observatorio Astronómico Orbital, lanzados por la NASA entre 1966 y 1972, el IUE fue puesto en órbita el 26 de enero de 1978. Aunque en un principio se le había calculado una vida operativa de tres años, en realidad su misión duró 18, seis veces más de lo previsto, hasta que fue finalmente desconectado el 30 de diciembre de 1996.

Como cabe suponer, tan largo período de funcionamiento le permitió realizar un nutrido grupo de observaciones, más de 100.000, de todo tipo de objetos celestes.