Los asteroides
Su clasificación en función de las órbitas




Vesta, fotografiado por la sonda Dawn


Bajo el epígrafe de asteroides se agrupa en realidad a más de doscientos mil cuerpos de tamaños muy diversos -desde centenares de kilómetros de diámetro hasta apenas unos metros- que presentan asimismo grandes diferencias tanto en su composición como en sus parámetros orbitales.

En lo que respecta a estos últimos, convendría olvidarse del viejo tópico del cinturón asteroidal situado entre Marte y Júpiter, no porque no exista -existe, y además es uno de los lugares de máxima concentración de este tipo de cuerpos- sino porque los descubrimientos de los últimos años han demostrado una realidad mucho más compleja que la imaginada por los astrónomos de hace tan sólo unas pocas decenas de años.

En general, y conforme a los conocimientos actuales, se puede afirmar que al cinturón de asteroides clásico se suma otro no menos nutrido, el Cinturón de Kuiper, situado más allá de la órbita de Neptuno. No se acaba aquí la nómina de estos cuerpos menores, ya que grupos menos numerosos, pero bastante significativos, orbitan tanto por las regiones internas del Sistema Solar como por las externas, entre ambos cinturones e incluso más allá del de Kuiper. Los descubrimientos astronómicos se suceden a tal velocidad que todos los modelos planteados se ven obligados a ser objeto de revisiones periódicas, e incluso algunas de las categorías, como ocurre con la de los Objetos del disco disperso, distan mucho de ser claras, por lo que es de suponer que en un futuro más o menos inmediato puedan ser replanteadas. Asimismo ninguno de los dos cinturones principales es homogéneo, ya que sus respectivos integrantes se agrupan en diferentes subdivisiones en función de los parámetros de sus órbitas.

Al día de hoy, diciembre de 2022, las principales categorías establecidas por los astrónomos son las siguientes:




Ver también:
Asteroides: Peñascos en órbita
Cronología del descubrimiento de los asteroides
Los asteroides “españoles”
Tablas de los principales grupos de asteroides


Publicado el 22-5-2009
Actualizado el 9-12-2022