Astrónomo norteamericano, nacido en 1838 y fallecido en 1921. Se especializó en el estudio de las estrellas binarias, publicando en 1874 un catálogo de las mismas. Con el paso de los años continuó ampliándolo, hasta que en 1906 publicó el Catálogo Burnham de estrellas dobles, con 13.665 de ellas, de las cuales se le atribuye el descubrimiento de 1.340.

Burnham descubrió también un objeto Herbig-Haro, conocido como la Nebulosa de Burnham, y la nebulosa planetaria NGC 7026, bautizada con el pintoresco nombre de Nebulosa Hamburguesa de Queso.

Un cráter lunar y el asteroide número 834 fueron bautizados con su nombre.