Constelación zodiacal situada entre las de Géminis y Leo, llamada así (Cáncer significa cangrejo en latín) debido a que su forma recuerda a la de este crustáceo. Está formada por unas 60 estrellas visibles a simple vista, todas ellas de escaso brillo, siendo las dos principales, Acubens (Alfa) y Altarf (Beta). Esta última, la más brillante, tan sólo alcanza una magnitud de 3,5.

Además de ellas, son reseñables Asellus Borealis (Gamma), Asellus Australis (Delta) y Tegmen (Zeta), así como el cúmulo abierto M 44, conocido con el nombre de El Pesebre.