A causa del efecto Doppler, cuando un foco emisor de radiación se aproxima al observador -o viceversa- la frecuencia de la radiación se desvía hacia valores de frecuencias más altas de forma proporcional a la velocidad, lo que equivale en la luz visible a un corrimiento al azul. Dicho con otras palabras la luz se vuelve más azulada, tanto más cuanto mayor es la velocidad de acercamiento del foco, de ahí su nombre, aunque este fenómeno se produce de forma similar en todo el rango del espectro electromagnético.

Este hecho se utiliza en astronomía para estudiar el movimiento con respecto a la Tierra de objetos lejanos como galaxias o cuasares; comparando el espectro de este objeto con el de la luz emitida por otro similar en reposo, si existe un corrimiento hacia el azul el objeto se está acercando a nosotros; de la magnitud de este desplazamiento se puede calcular, además, la velocidad a la que tiene lugar este acercamiento.

El corrimiento al azul es el fenómeno opuesto al corrimiento al rojo.