Telescopio infrarrojo utilizado por la NASA entre 1974 y 1995. Su nombre, traducible en español como Observatorio aerotransportado Kuiper, era un homenaje al astrónomo Gerard Kuiper, al tiempo que hacía alusión a su peculiaridad de ir transportado en un avión.

El KAO, como también era conocido, consistía en una cámara Cassegrain con una apertura de 91,5 centímetros que operaba en el rango del infrarrojo, la cual iba instalada a bordo de un avión de transporte C-141 modificado, capaz de volar hasta a 14 kilómetros de altura con una autonomía de 10.000 kilómetros.

A lo largo de sus 21 años de vida operativa el KAO realizó varios descubrimientos astronómicos de importancia, como los anillos de Urano en 1977 o la existencia de atmósfera en Plutón en 1988. Fue utilizado también para estudiar las moléculas químicas existentes en el medio interestelar y los discos protoplanetarios que rodean a algunas estrellas, así como el espacio profundo.