Líneas oscuras descubiertas en 1814 por el físico alemán Joseph von Fraunhofer en el espectro solar, posteriormente encontradas en los correspondientes a las diferentes estrellas.

Hoy se sabe que estas líneas se deben a la absorción de luz, a determinadas frecuencias, por los distintos elementos químicos presentes en en interior de las estrellas. Puesto que cada elemento tiene su propio espectro de absorción, el estudio de estas líneas resulta ser un instrumento sumamente útil para conocer la composición química de cada estrella.