Puesto que el brillo con el que observamos a cualquier estrella depende de su intensidad intrínseca, pero también de la distancia que le separa de nosotros, para poder establecer comparaciones entre dos o más de ellas se estableció el concepto de magnitud absoluta, que corresponde a la intensidad con la que brillaría cada una de ellas si todas estuvieran situadas a una distancia de 10 parsecs, o 32,6 años luz.