Luis Astrana Marín, nacido en la localidad conquense de Villaescusa de Haro en 1889 y fallecido en Madrid en 1959, fue un escritor y periodista que se significó sobre todo en el campo del cervantismo, convirtiéndose en uno de los principales expertos en la vida y la obra de Cervantes, labor que quizá oscureció otros importantes trabajos suyos como fueron la edición de las obras completas de Quevedo y de Calderón de la Barca, la traducción de las de Shakespeare, de quien también escribió una biografía, o las biografías de Quevedo, Lope de Vega, Cristóbal Colón y Séneca.

Astrana fue el fundador, en 1953, de la Sociedad Cervantina, y entre 1948 y 1958 publicó los siete volúmenes de su monumental Vida ejemplar y heroica de Miguel de Cervantes Saavedra, una biografía del autor del Quijote fundamental para Alcalá puesto que fue en ella donde desentrañó toda la compleja relación de la familia de Cervantes con Alcalá, dejando demostrada sin ningún tipo de duda -si es que para entonces todavía quedaba alguna, al menos en los ámbitos académicos- su naturaleza alcalaína; lo que no impidió, dicho sea de paso, que incluso a estas alturas siga habiendo aún presuntos eruditos de pueblo, cuando no directamente iluminados al servicio de ideologías retrógradas, que siguen defendiendo las más peregrinas teorías acerca del lugar de nacimiento de Cervantes, con un tesón merecedor de mejores causas. Pero ésta es otra historia, y tampoco es cuestión de concederles una importancia que no se merecen.

Su obra fue también extremadamente importante para Alcalá, dado que permitió localizar la verdadera casa natal de Cervantes, suplantada durante un siglo por la indicada en una apócrifa leyenda local que pretendía ubicarla en la calle de Cervantes, bautizada así por este motivo, en la que otrora fuera la huerta del convento de Capuchinos y posteriormente la tapia del solar anejo al Teatro Salón Cervantes, justo donde durante muchos años existió una terraza de verano aneja al entonces cine. Esta tapia perduró hasta no hace muchos años, y fue derribada a raíz de la construcción en ese solar de la ampliación del restaurado teatro.

Portada del primer tomo de la Vida ejemplar y heroica de Miguel de Cervantes Saavedra

Es gracias a él por lo que contamos hoy con un espléndido museo que aunque tiene mucho -quizá demasiado- de recreación, empezando por la falsa fachada principal que se le adosó agregando a la casa original, el número 2 de la calle de la Imagen, el solar frontero que daba a la calle Mayor, no por ello deja de tener importancia porque, pese a todas las modificaciones que experimentó a lo largo de varios siglos, fue realmente la casa natal de Cervantes... o al menos, si queremos ser puristas, la casa donde residían sus padres en el momento de su nacimiento.

Pero Astrana, además de cervantista, fue un amante de Alcalá, aunque la ciudad no le correspondería hasta muchos años después de su muerte, dedicándole una calle en 1985 y erigiéndole una estatua en 1997, originalmente situada frente a la Capilla del Oidor y, tiempo después, trasladada a la parte trasera del ábside de la desaparecida parroquia de Santa María, en el inicio de la calle de los Colegios, un “destierro” difícil de entender y por el que el Ayuntamiento no dio nunca la menor explicación.

Además de recomendarles encarecidamente la lectura de la Vida ejemplar y heroica de Miguel de Cervantes Saavedra¹, me ha parecido interesante reproducir íntegro el artículo que publicó en ABC, periódico del que era colaborador, el 10 de octubre de 1940, dado que refleja perfectamente su amor por una Alcalá que no se mostró con él nada agradecida mientras vivió, que es cuando hay que hacer las cosas en lugar de posponerlas a título póstumo.

Advierto, eso sí, que algunas partes de su redacción podrán resultarles un tanto, digamos, arcaicas; pero hay que tener en cuenta que el artículo fue escrito cuando hacía apenas poco más de un año que había terminado la Guerra Civil, y ya sabemos cual era entonces el clima político y social de la España franquista. Por otro lado, según las biografías que he consultado Astrana no se identificó con ninguno de los dos bandos durante el conflicto, aunque resulta evidente que le dolía Cervantes, le dolía una Alcalá que había quedado arrasada por el salvajismo sectario y, con toda probabilidad, también le dolía esa España reducida a cenizas que le tocó vivir. Lean, pues, el artículo procurando, eso sí, situarlo en su contexto, muy diferente del actual. Huelga decir que, como era de temer, no le hicieron caso.

En el aniversario del bautismo de Cervantes
Amemos a Alcalá

¹ Publicada en Internet por la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.