Hace unos días, husmeando por una librería de Madrid, encontré el catálogo de una exposición sobre pintura religiosa española que, con el título de Sacred Spain. Art & Belief in the Spanish World, fue inaugurada por el Indianapolis Museum of Art en octubre de 2009 y clausurada en enero de 2010.

Nada más ver el cuadro que reproducía la portada, y pese a que para mí era completamente desconocido, tuve la intuición de que algo tenía que ver con Alcalá, razón por la que procedí a hojear el libro buscando la información correspondiente al citado cuadro. Y, si bien la intuición me falló a medias -yo pensaba que se trataba de un cuadro sobre san Diego-, acerté en lo relativo a su relación con nuestra ciudad, ya que el personaje representado era en realidad fray Julián de Alcalá.

En concreto el título completo del cuadro es Visión de fray Julián de Alcalá de la ascensión del alma de Felipe II, y su autor es nada menos que Murillo. Se trata de un óleo sobre lienzo de 170 × 187 centímetros, fechado entre 1645 y 1646, que formaba parte de la serie de trece lienzos dedicados a diferentes santos franciscanos, entre ellos tres que recreaban escenas de la vida de san Diego, que le fueron encargados a Murillo por el convento de San Francisco de Sevilla, los cuales fueron colocados en el denominado Claustro Chico. Los cuadros fueron expoliados en 1810 por el mariscal francés Soult, encontrándose hoy dispersos por diferentes ciudades españolas y extranjeras, estando incluso alguno de ellos en paradero desconocido.

El cuadro que nos ocupa se conserva en el Sterling and Francine Clark Art Institute de Williamstown, Massachusetts, sin que tenga ningún dato acerca de las circunstancias que lo llevaron desde España hasta los Estados Unidos. Aunque no compré el catálogo, gracias a la pericia de mi mujer pude disponer de la página oficial de la exposición.

Por lo que yo sé este cuadro de Murillo es muy poco conocido, no soliendo figurar entre las recopilaciones de sus principales obras. Sin embargo, basta con contemplar una fotografía suya tomada de la citada página web para comprobar que su calidad es notable, representándose en él al beato Julián de San Agustín, o de Alcalá, mostrando a varios personajes la ascensión al cielo del alma del rey Felipe II, fallecido en 1598.

Curiosamente el propio protagonista del cuadro es, pese a su vinculación con Alcalá, bastante poco conocido, y eso que una calle y una plaza del sur del casco antiguo llevan su nombre, por cierto tildándole de santo pese a que oficialmente tan sólo es beato. Así pues, ¿quién fue fray Julián de Alcalá?

De nuevo tengo que agradecer a mi mujer el hallazgo de una página biográfica suya, en esta ocasión perteneciente a la página web de la orden franciscana a la que fray Julián perteneció. Nacido en la localidad soriana de Medinaceli hacia 1553 y fallecido en Alcalá el 8 de abril de 1606, fray Julián presenta en su biografía un curioso paralelismo con san Diego, a quien tomó como modelo y en cuyo convento residió y murió siglo y medio después de que lo hiciera su predecesor.

Julián Martinet -éste era su apellido- era hijo de Julián Martinet, un francés de Toulouse huido de las guerras de religión que asolaron Francia en el siglo XVI y de la española Catalina Gutiérrez. Tras ingresar como hermano menor en el convento alcarreño de la Salceda -otro curioso paralelismo con san Diego-, su excesivo rigor penitente motivó su expulsión del cenobio. Marchó entonces a Santorcaz y se puso a trabajar como sastre, hasta que poco después se uniría al misionero Francisco de Torres recorriendo con él diversos lugares de España. Gracias a la recomendación de su mentor fue readmitido en la Salceda, pero tomado por exaltado y por loco volvió a ser expulsado, convirtiéndose entonces en ermitaño y asentándose en un monte cercano.

Primera página de El saber por no saber y vida de San Julián de Alcalá, de Lope de Vega

Respetado por los lugareños, que le tomaban por santo, sería readmitido una vez más en el convento, pudiendo al fin profesar como hermano lego adoptando el nombre de fray Julián de San Agustín. Volvió entonces a reunirse de nuevo con el padre Torres, que por entonces se encontraba en el convento de Alcalá, ejerciendo de acompañante del predicador. De allí lo enviarían al convento de Ocaña para poco después volver al de Alcalá, donde residiría ya hasta su muerte. Ejerciendo labores de limosnero y volcado con los pobres y los enfermos se distinguiría por su amor a la penitencia y su humildad, alcanzando fama de santo y también de gozar del don de la profecía. Cándido de carácter -Lope lo calificó de sabio para Dios y simple para el mundo-, incluso los propios profesores de la vecina Universidad le consultaban sobre diversos temas convencidos de que estaba imbuido de la gracia divina. Dentro de este mismo entorno habría que encuadrar el cuadro de Murillo donde, como ya he comentado, se recoge una visión mística del humilde lego franciscano.

Gozó del favor de la reina Margarita de Austria, esposa de Felipe III, quien le llamó a la corte para conocerlo personalmente, y ya en vida se le atribuyeron numerosos milagros, multiplicándose éstos tras su muerte. Su cadáver sería venerado por toda la ciudad durante dieciocho días, tras los cuales fue depositado en una capilla del convento al tiempo que el pueblo alcalaíno le consideraba santo. Lope de Vega le dedicaría en 1638 la comedia titulada El saber por no saber y vida de San Julián de Alcalá. Finalmente sería beatificado por León XII el 23 de mayo de 1825.

Lamentablemente el rastro de sus reliquias se perdería con el tiempo por lo que tan sólo queda hoy en Alcalá como recuerdo suyo la citada referencia en el callejero complutense, habiendo pasado completamente inadvertido en 2006 el cuarto centenario de su muerte.

Izquierda, vista exterior de la ermita. Fotografía de Laura Picazo Carreño tomada de Google.es Derecha, rótulo de la ermita. Fotografía de Alexandre Nunes de Oliveira tomada de Google.es

Sí cuenta con una ermita en su localidad natal de Medinaceli, situada al oeste del casco antiguo junto al mirador de la Pepa y a corta distancia de la plaza Mayor. Ésta, bajo la advocación correcta del Beato Julián de San Agustín, linda con la pequeña plaza homónima. Es un edificio de piedra de recia fábrica y estilo indefinido construido en el solar donde según la tradición se alzó su casa natal. El Diccionario de Madoz afirma que la ermita estaba recién construida, pero en realidad se trataba de una reconstrucción ya que, según la página de la Fundación Medina Celim, el edificio original, levantado en 1650, estaba arruinado en 1831. El nuevo templo, comenzado a principios de la década de 1840, fue bendecido en septiembre de 1845, lo que se corresponde con la afirmación de Madoz. A él se trasladó la imagen de fray Julián que se había conservado en la colegiata, y tres años después se entablaron negociaciones con el Cabildo Magistral de Alcalá para la cesión de sus restos, con resultado negativo ya que la Magistral tan sólo estaba dispuesta a ceder la mitad de las reliquias sin la urna. Finalmente ambas partes acabaron llegando a un acuerdo en un año indeterminado llegando a Medinaceli la urna con las reliquias, que fue depositada en la ermita.

Rótulo de la plaza. Fotografía de Ángel B. tomada de Google.es

Lamentablemente la ermita no aparece en los itinerarios turísticos y sólo he podido encontrar fotografías exteriores de ella, por lo que sospecho que quizás pudiera estar cerrada al culto y a las visitas, desconociendo también si se siguen conservando en Medinaceli la imagen y las reliquias del beato Julián.