¿Se han preguntado ustedes alguna vez cuántos habitantes tiene oficialmente Alcalá? ¿Han sentido curiosidad por comparar la población alcalaína con la de otras ciudades españolas? ¿Les gustaría saber los habitantes de las ciudades y pueblos cercanos a nosotros? Yo sí, y es por ello por lo que recientemente he husmeado en los datos del último censo, el de 1991, los cuales están ya publicados, datos con los que decidí redactar un pequeño artículo que es el que en estos momentos tienen en sus manos.

Pero vayamos al grano. Según el censo de 1991, Alcalá tenía un total de 159.355 habitantes de derecho, es decir, censados y residentes en nuestra ciudad; cierto es que la población flotante (estudiantes, residentes temporales, soldados...) siempre elevará algo esta cantidad hasta llevarla a la población de hecho pero, además de ser muy difícil de estimar con exactitud, tampoco creo que suponga una modificación muy significativa al alza ya que hoy, al contrario de lo que ocurría hace años, prácticamente toda la población alcalaína debe de estar censada. Además, para comparar Alcalá con otras poblaciones tendremos que ceñirnos obligatoriamente a estos datos oficiales, por lo que aceptaremos como buena la cantidad, redondeando, de 160.000 personas residentes en Alcalá.

¿Cuál ha sido la evolución de nuestra ciudad, en lo que a habitantes se refiere, a lo largo de los últimos años? Para ello, será preciso recurrir a los datos consignados en los sucesivos censos decenales así como a los padrones municipales elaborados en los cinco años intermedios entre dos censos; aunque legal y estadísticamente censos y padrones son diferentes, para nuestro estudio podremos utilizarlos indistintamente. También existen unas actualizaciones anuales del padrón realizadas por el propio ayuntamiento pero su consideración haría demasiado prolijo este estudio, por lo que en esta ocasión he preferido omitirlos. Así, desde 1970 hasta ahora, y en períodos de aproximadamente cinco años, la variación de la población de Alcalá ha sido la siguiente:

Censo 1970	57.354
Padrón 1975	100.610
Censo 1981	137.169
Padrón 1986	144.268
Censo 1991	159.355

Claro está que siempre se pueden hacer aclaraciones: Así, el censo de 1970 estaba seguramente muy infravalorado debido a que en aquella época muchos alcalaínos recién emigrados a nuestra ciudad estaban todavía sin censar. El ayuntamiento, consciente de que este problema reportaba serios perjuicios a la ciudad al ser tratada por la administración del estado como una población mucho menor de lo que era en realidad, lo que se traducía en unas ayudas administrativas de todo tipo (subvenciones, colegios...) muy por debajo de las necesidades reales, realizó un gran esfuerzo para conseguir que el padrón de 1975 se ajustara a la realidad al tiempo que se intentaba rebasar la cifra mágica de los cien mil habitantes... Y no sólo por capricho o por orgullo, sino porque a partir de cien mil uno las ayudas administrativas aumentaban substancialmente.

Dado que participé como agente censal en ese padrón, razón por la cual tuve que bregar con más de una persona que se negaba a empadronarse porque alegaba que era de su pueblo y no de Alcalá, tuve ocasión de vivir directamente la lucha por alcanzar los cien mil que al final, tras grandes esfuerzos, se logró por los pelos ya que sobraron únicamente seiscientas diez personas... Eso sí, creo poder afirmar que se nos escaparon muy pocos.

A partir de entonces los censos y padrones fueron bastante más ajustados, circunstancia a la que contribuyó el hecho de que la emigración explosiva de los años anteriores comenzó a moderarse e, incluso, a estancarse. No obstante, entre 1975 y 1981 hubo un incremento notable de cerca del 40% al que siguió un lustro de estancamiento con un crecimiento de sólo unas siete mil personas, es decir, en torno al 5%. Esta diferencia tiene una explicación bastante clara: Eran los años de la crisis económica y, tras cierta inercia que hizo que en los últimos años de la década de los setenta Alcalá aún siguiera creciendo, vinieron luego los difíciles años de los primeros ochenta en los que la emigración quedó prácticamente colapsada a nivel nacional debiéndose atribuir ese escaso 5% en su práctica totalidad al mero crecimiento vegetativo de la ciudad.

La situación volvió a cambiar de signo en el lustro comprendido entre 1986 y 1991, período de tiempo en el que Alcalá vio incrementada su población en unas quince mil personas, es decir, el doble largo del aumento ocurrido en los cinco años anteriores. También aquí la explicación parece clara: Una mejora de la economía nacional, el asentamiento y la expansión de la universidad y, aunque la emigración procedente de otras regiones españolas no parece haber aumentado significativamente, sí que han existido en estos últimos años unos considerables movimientos de población dentro de la propia provincia marcados por una pérdida espectacular de habitantes por parte del municipio de Madrid que ha perdido un cuarto de millón de personas en los últimos diez años (249.126 para ser exactos), de los que en torno a los cien mil corresponden al último lustro. Es bastante probable, pues, que una parte significativa de estos quince mil nuevos alcalaínos provenga bien de Madrid capital bien de algunos otros municipios cercanos, tendencia que parece ser va a continuar al menos durante algún tiempo dado que la carestía de la vivienda en Madrid está expulsando a numerosas parejas jóvenes hacia municipios más baratos... Relativamente, claro está, ya que los precios de aquí tampoco son mancos.

Pero vayamos con las comparaciones, que siempre son curiosas. Si colocáramos a Alcalá en una relación de capitales de provincia ordenadas por población, nuestra ciudad quedaría por detrás de veintitrés y por delante de veintisiete, es decir, caería aproximadamente por la mitad de la tabla. Su entorno sería el siguiente:

Pamplona	179.251 hab.
San Sebastián	169.933   ”
Salamanca	162.544   ”
Burgos	160.381   ”
ALCALÁ	159.355   ”
Cádiz	153.550   ”
Almería	153.288   ”
León	144.137   ”
Huelva	141.041   ”

Si en vez de una relación de capitales de provincia, condición de la que carece Alcalá, recurriéramos a la lista de las 55 poblaciones españolas que rebasan los cien mil habitantes, Alcalá descendería hasta el lugar número 34 ya que, a las 23 capitales de provincia antes citadas, habría que añadir los municipios de Vigo, Hospitalet, Gijón, Badalona, Móstoles, Sabadell, Jerez de la Frontera, Elche, Leganés y Cartagena, todos ellos con mayor número de habitantes que Alcalá. Su entorno más inmediato, además de las capitales de provincia ya citadas anteriormente, quedaría configurado así:

Sabadell	184.460 hab.
Jerez	182.939   ”
Elche	181.658   ”
Leganés	171.400   ”
Cartagena	166.736   ”
ALCALÁ	159.355   ”
Tarrasa	154.300   ”
Fuenlabrada	144.723   ”
Alcorcón	139.641   ”
Getafe	138.704  ”

Fijémonos, por último, en otra cuestión también interesante, los habitantes de las principales poblaciones próximas a Alcalá. La relación sería la siguiente:

ALCALÁ	159.355 hab.
Torrejón	81.072   ”
Alcobendas	78.825   ”
Coslada	73.740   ”
Guadalajara	62.943   ”
San Sebastián de los Reyes	53.914   ”
Arganda	28.878   ”
San Fernando	25.472   ”
Rivas-Vaciamadrid	14.863   ”
Mejorada	13.599   ”
Azuqueca	11.624   ”
Algete	9.984   ”

Y eso es todo por ahora, aunque más adelante dedicaré un segundo artículo a las poblaciones de la comarca. Para terminar éste, queda tan sólo reseñar, a título de curiosidad, que la población de Alcalá es superior a la de cuatro provincias enteras, concretamente las de Segovia, Guadalajara, Teruel y Soria mientras que la de Ávila, con 173.972 habitantes, se escapa por los pelos.