Cosmonauta soviético nacido en 1937 y fallecido el 23 de marzo de 1961 a causa de un incendio durante unos ensayos en tierra de un prototipo de la cápsula Vostok 1 apenas tres semanas antes del histórico vuelo de su compañero Yuri Gagarin.

Pese a que Bondarenko fue la primera víctima mortal de la carrera espacial, el secretismo con el que las autoridades soviéticas ocultaron su muerte hizo que ésta no fuera conocida en occidente hasta 1980, por lo que su nombre es todavía hoy muy poco conocido.

En su honor fue bautizado con su nombre un cráter lunar.