Vehículo espacial diseñado para investigar un planeta o satélite desde una órbita en torno al mismo, sin aterrizar en él.

También se puede considerar un orbitador al conjunto formado por los módulos de mando y servicio del Proyecto Apolo, ya que éste se quedaba en órbita en torno a la Luna mientras el módulo lunar descendía a la superficie de nuestro satélite.