Primer satélite de comunicaciones de la historia. Promovido por un consorcio internacional de compañías de comunicaciones, fue lanzado por la NASA el 10 de julio de 1962, manteniéndose operativo hasta el 21 de febrero de 1963, siendo reemplazado poco después por su gemelo Telstar-2, puesto en órbita el 13 de mayo de 1963 y operativo hasta mayo de 1965.

De pequeño tamaño -88 centímetros de diámetro y 77 kilos de peso-, el cuerpo principal tenía forma de poliedro facetado de 72 caras, parte de ellas recubiertas de paneles solares. De éste arrancaban las antenas, que permitían retransmitir las ondas de radio y televisión.

Posteriormente, ya en los años ochenta, recibieron este mismo nombre una nueva generación de satélites de comunicaciones, el último de los cuales, el Telstar-18, está operativo desde 2004.