Vuelo realizado a una altura de 100 kilómetros o superior que no llega a circunvalar completamente a la Tierra. Por esta razón, a este tipo de trayectorias no se les puede considerar orbitales, sino tan sólo balísticas.

Algunos de los primeros vuelos espaciales de la historia fueron en realidad suborbitales, tal como ocurrió con el primer vuelo tripulado norteamericano, el de Alan Shepard a bordo de la Mercury 3.

Asimismo han sido suborbitales los vuelos de la SpaceShipOne y la SpaceShipTwo, los primeros vehículos espaciales tripulados promovidos por la iniciativa privada.