Primer astronauta norteamericano que voló más allá de la atmósfera terrestre, nacido en 1923 y fallecido en 1998. Tras ingresar en la Armada de su país en 1944 se licenció en la Academia Naval Militar, convirtiéndose en piloto de pruebas. Formó parte del primer grupo de astronautas seleccionados por la NASA en abril de 1959 para el Proyecto Mercury, siendo el elegido para realizar el 5 de mayo de 1961 la primera misión tripulada del mismo, la Mercury 3, un modesto vuelo suborbital de apenas 15 minutos de duración y 180 kilómetros de altura que, no obstante, le serviría para entrar en la historia.

Problemas de salud le retiraron temporalmente de su carrera, aunque una vez recuperado retomó su entrenamiento, siendo nombrado en 1971 comandante de la misión Apolo 14. Esto le convirtió en uno de los escasos hombres que llegaron a pisar la Luna. En 1974 se retiró de la NASA, falleciendo a los 74 años de edad a causa de una leucemia.