Cuasar situado en la constelación de Virgo, a unos 2.200 millones de años luz de distancia. Su nombre se debe a que es el objeto número 273 del Third Cambridge Catalog of Radio Sources (Tercer catálogo de radiofuentes de Cambridge), publicado en 1959.

Fue el primer cuasar descubierto, a finales de los años cincuenta del pasado siglo, en un principio como radiofuente y poco después ópticamente, comprobándose por su gran corrimiento al rojo que se trataba de un objeto extremadamente lejano. Es también uno de los más luminosos de todos los conocidos. En 1970 se descubrió que también emitía rayos X.

En realidad emite radiación electromagnética en todo el rango comprendido entre las ondas de radio y los rayos gamma, así como un chorro de materia de 150.000 años luz de longitud que se cree está asociado a un agujero negro supermasivo y a su correspondiente disco de acreción.