Acumulación de gas o polvo interestelar que, por no contar con ninguna estrella en su seno o en las cercanías, no refleja ni emite ningún tipo de luz, lo que justifica su nombre. De hecho, estas nebulosas se hacen visibles por ocultar el fondo de estrellas situadas tras ellas, por lo que se detectan en forma de una mancha de oscuridad insertada en el firmamento estrellado.

Las más conocidas son la nebulosa Cabeza de Caballo y la nebulosa Saco de Carbón.