Pequeña constelación austral, llamada Octans en latín. Fue introducida por Lacaille a mediados del siglo XVIII, y representa al instrumento astronómico de este nombre siguiendo la línea de otras constelaciones que recordaban a diferentes facetas del arte o de la ciencia.

Es una constelación muy poco llamativa en el firmamento cuyo principal interés es que en ella se encuentra el polo sur celeste. Su estrella Alfa, sin nombre propio, tiene una magnitud visual de 5,13. La estrella Sigma, conocida con el nombre de Polaris Australis, se encuentra cercana al citado polo sur celeste, pero dado que con una magnitud de 5,45 se encuentra al límite mismo de poder ser identificada a simple vista, resulta del todo inútil para orientarse en el cielo austral.

Cuenta además con las galaxias NGC 6438 y NGC 7098.