Desde un punto de vista físico, un período es un intervalo de tiempo durante el cual tiene lugar un fenómeno cíclico de cualquier tipo. Así, por ejemplo, tenemos el período de vibración de una radiación electromagnética, o el período de semidesintegración de un material radiactivo. Por esta razón, puede considerarse al período como la magnitud inversa a la frecuencia y siempre se mide en unidades de tiempo, aunque éstas pueden variar desde las muy pequeñas hasta las mayores.

Dentro de la astronomía hay varios tipos de períodos. Por ejemplo, los períodos de rotación y traslación de los planetas, satélites y demás astrosdel Sistema Solar, que son los tiempos que éstos tardan en realizar sus respectivos movimientos.

También tenemos el período que regula el ciclo de las manchas solares, el período de variación de la magnitud en las estrellas variables, el período de emisión de los púlsares, etc.