Astrónomo norteamericano de origen canadiense, nacido en 1838 y fallecido en 1880.

Descubrió un total de 22 asteroides, el primero de ellos, Eurínome (número 79), en 1863, y buscó infructuosamente al inexistente planeta Vulcano.

Empresario de éxito, invirtió parte de sus beneficios en la creación de la Medalla James Craig Watson, otorgada cada tres años por la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos para premiar a las contribuciones importantes en el campo de la astronomía.

En homenaje suyo, el asteroide número 729 fue bautizado con su nombre.