Existen dos términos utilizados en las estadísticas demográficas que pueden causar confusión, censo y padrón, empezando por el DRAE que los da como sinónimos: Padrón o lista de la población o riqueza de una nación o pueblo en la entrada de censo, mientras describe padrón como Registro administrativo de los vecinos de un municipio, volviendo a insistir en la sinonimia de ambas palabras aunque indica que los padrones son de competencia municipal.

Sin embargo, desde un punto de vista legal la diferencia es clara: el censo de población tiene aplicaciones estadísticas y es elaborado en España por el Instituto Nacional de Estadística. Es utilizado para diversos fines, entre ellos el censo electoral.

Por su parte el padrón es el registro administrativo de la población residente en un municipio en un momento dado, en teoría todos sus habitantes y en la práctica aquéllos que están empadronados, siendo necesario este registro para realizar determinados trámites a nivel local, aunque debido a su naturaleza y por diferentes causas, siempre puede quedar una porción de la población sin empadronar y por consiguiente invisible en el padrón de su municipio.

A lo cual hay que añadir que son los ayuntamientos quienes recogen los datos del padrón municipal, a partir de los cuales el INE elabora sus estadísticas a diferentes niveles: nacionales, provinciales, insulares, locales... o bien por colectivos: españoles y extranjeros -desglosados a su vez por nacionalidades-, por sexo o por tramos de edad.

Aunque en la actualidad el empadronamiento es un proceso dinámico y prácticamente a tiempo real, por diversas razones -nacimientos, fallecimientos, traslados fuera del municipio o llegadas al municipio- hasta hace unas décadas había unas renovaciones periódicas con hojas remitidas a los domicilios cuyos residentes debían devolver cumplimentadas. Se hacían con una periodicidad quinquenal, alternándose los censos nacionales y los padrones municipales hasta mediados de la década de 1980, cuando el sistema se informatizó y el INE comenzó a publicar los resultados con carácter anual referidos al primero de enero de cada año, método que se sigue utilizando.

Bien, dirán ustedes, entonces ya no existe esa diferenciación... pues sí y no. Ahora los ayuntamientos remiten anualmente al INE los datos del padrón municipal con fecha de uno de enero, éste recopila los correspondientes a la totalidad de los municipios españoles y con ellos elabora sus estadísticas oficiales. A su vez los ayuntamientos suelen comunicar -al menos el de Alcalá así lo hace- los datos del padrón con fines informativos.

Y aquí comienza el embrollo. Para empezar el INE actualiza los datos, con suerte y si van bien las cosas hacia enero o febrero del año siguiente, por lo cual los datos del censo son publicados con un año de retraso respecto a los del padrón, que en Alcalá son hechos públicos por el Ayuntamiento poco después de empezado el año; en consecuencia, el desfase entre ambos valores es de un año como poco. Ciertamente no es lo mismo ya que los ayuntamientos cuentan con registros informatizados en tiempo real, mientras el INE tiene que procesar los datos de toda España; pero tampoco es que se den demasiada prisa en hacerlo.

No obstante, esto no es lo peor. Cabría suponer que los datos del padrón municipal y los publicados por el INE fueran los mismos... pero no es así, al menos desde los últimos años. ¿A qué se debe esta discrepancia? Aunque no lo sé con certeza, parece ser que el INE depura los padrones municipales siguiendo ciertos criterios estadísticos como bajas o altas no comunicadas -a veces la gente se retrasa con estos trámites- u otros motivos. Por lo general, al menos en Alcalá, esta corrección suele ser a la baja.

Ya centrándonos en mis artículos, podría pensarse que, por ir ganando tiempo, incluyera el dato del padrón del último año al listado del censo, sustituyéndolo un año -o año y pico- más tarde por el valor actualizado del INE... pero en estadística conviene no mezclar datos procedentes de fuentes distintas, así que aun fastidiándome la espera he optado por resignarme y esperar con paciencia a los datos del INE.

Lo que sí se puede hacer es comparar ambos listados, aunque siempre tengamos el último par descabalado... pese a lo cual puede resultar interesante siempre que se tengan en cuenta las limitaciones, y éste es precisamente el propósito del artículo.

Pero... el INE parece empeñado en no ponernos las cosas fáciles, ya que como comento en otros artículos lleva años trasteando y descabalándolo todo en la sección correspondiente a la demografía: cambia los criterios, deja sin actualizar algunas bases de datos, modifica continuamente los enlaces internos, de manera que buscar los datos desde su página es una lotería, o simplemente los desactiva aunque, eso sí, en ocasiones tiene el detalle de advertir a los usuarios que debido a cuestiones técnicas la web del INE no funciona con normalidad... así sine die y sin solucionarse en el momento en el que escribo este artículo. Un encanto, vamos.

Así pues haré lo que pueda, que no será todo lo que hubiera querido. Por fortuna, y sin buscarlos, encontré los valores anuales del padrón municipal salvo el de 2026, aunque éste lo pude conseguir de la prensa local, mientras los de los censos de los últimos años, ahora en paradero desconocido, por fortuna los tenía descargados.

Ambas series comienzan en 1996 y continúan hasta 2025 salvo el año 1997, del que no existen registros por un reajuste estadístico. Curiosamente hasta 2020 coinciden en su totalidad, y es a partir de 2021 cuando comienzan a discrepar el INE sabrá por qué. Así pues, dado que reproduzco el listado completo de los datos del censo en el artículo correspondiente, aquí me limitaré tan sólo al intervalo 2020-2025, con el añadido del valor del padrón municipal correspondiente a 2026.

Año	Padrón	Censo	Diferencia
2020	197.562	197.562	0
2021	195.982	195.570	412
2022	196.888	196.008	880
2023	199.184	198.348	836
2024	200.702	199.804	898
2025	203.208	202.549	659
2026	208.943

Que también se puede representar en la siguiente gráfica:

Valores del padrón municipal y del censo del INE

Otra gráfica interesante es la que registra la diferencia entre ambas series estadísticas en el intervalo 2021-2025, a la espera de que dentro -o más- de un año el INE publique el valor correspondiente al censo de 2026:

Diferencia entre el padrón municipal y el censo del INE

Aunque la gráfica abarca tan sólo cinco años, podemos apreciar que la diferencia entre ambas series estadísticas oscila entre un mínimo de 412 habitantes en 2021 y un máximo de 898 en 2024, con un valor medio de 737. No es demasiado en un conjunto de alrededor de 200.000 personas, apenas un 0,45 % del total, pero no por ello deja de ser llamativo.

Respecto a la cifra de población que acabe dando el INE para 2026 tan sólo podemos especular, pero hay que tener en cuenta que el padrón municipal creció a lo largo de 2025 -siempre según los datos del padrón- en 5.735 habitantes, una subida considerable debiéndonos remontar veintiún años atrás hasta 2005 para encontrar una cantidad mayor; aunque el dato de 2005 corresponde al censo y no al padrón, en ese año ambos coincidieron.

Claro está que si asumimos una nueva corrección a la baja en el futuro dato del censo de 2026 esta cifra disminuiría, pero ¿cuánto? Puesto que la corrección anual ha variado de año en año, siendo el máximo de 2024 el doble del mínimo de 2021, es difícil aventurar cual pueda ser el resultado definitivo; pero si le restamos la media de las cantidades descontadas por el INE siguen quedando prácticamente 5.000 personas, lo que sigue manteniéndose como el máximo desde 2005.

Lo que sí se puede asegurar es que el crecimiento moderado de la población de Alcalá entre 2021 y 2025, una vez superado el bache de la pandemia, experimentó en 2026 según el padrón un incremento del 2,82 %, una vez más el más elevado desde 2005. Es probable, por no decir seguro, que este porcentaje varíe con los futuros datos del censo, pero lo que parece estar claro es que nuestra ciudad ha iniciado un nuevo ciclo expansivo en su demografía una vez superados definitivamente los baches de la crisis económica de 2008 y la pandemia de 2020.

---

Ver también:
Alcalá en la demografía española
La evolución de la población de Alcalá entre 1900 y 2025
La población extranjera de Alcalá