Somos todavía muchos los españoles de cierta edad -los que nacimos desde mediados de los años cuarenta hasta los primeros años de la década de los sesenta, alrededor de unos ocho millones- que a lo largo de nuestros estudios utilizamos las diversas Enciclopedias, como se llamaban entonces los libros de texto que agrupaban en un único volumen las distintas asignaturas, una fórmula sin duda útil y cómoda -nada que ver con las abultadas mochilas de los chavales de ahora- por la que a cambio había que pagar quizá una menor profundidad en los estudios... aunque a juzgar por el nivel medio de las enseñanzas de entonces y las de ahora, quizá sea necesario corregir esta última afirmación.

Aunque hubo varias Enciclopedias, sin duda la más popular de todas ellas fue la Álvarez, obra del profesor zamorano Antonio Álvarez Pérez organizada en tres grados, elemental, medio y superior -a los que se sumaba un cuarto volumen dedicado a la Iniciación profesional-, entre los cuales abarcaban la totalidad de la entonces enseñanza obligatoria -la llamada primaria- y el bachiller elemental, es decir, hasta los 15 años de edad. Aunque existían otras enciclopedias similares, fue tal su éxito que llegó a copar el 80% del mercado, calculándose que entre 1954, año en el que fue publicada la primera edición por supuesto con censura eclesiástica, y 1970, cuando la nueva ley de educación suprimió estos libros de texto reemplazándolos por los específicos de cada asignatura, se vendieron la friolera de 22 millones de ejemplares, sin contar el material adicional como cuadernos o los libros del maestro.

Otra muestra de su relevancia es que el volumen correspondiente al segundo grado alcanzó hasta 1965 nada menos que 130 ediciones, dejando de publicarse en 1966. Fue por esos años de mediados de la década de los sesenta cuando yo la utilicé como libro de texto en el colegio al que asistía entonces, aunque por desgracia perdí el libro debiendo conformarme ahora con un facsímil moderno.

Llama la atención el interés de Antonio Álvarez por los Santos Niños, ya que éstos son mencionados no sólo en los cuatro volúmenes de la Enciclopedia, sino también en El Parvulito que, como su nombre indica, era el libro de texto previo a éstos. ¿De dónde vino el interés de este maestro zamorano por los mártires complutenses? Cabe suponer que se debiera precisamente a su condición de niños, por lo que era lógico relatar -con la mentalidad de entonces, se entiende- su historia en un libro dirigido a éstos; pero en el santoral existen otros niños mártires como san Tarsicio, san Pelayo, santa Inés o las dos Eulalias -de Mérida y de Barcelona- que también podrían haber sido elegidos.

Lápida de la casa natal de Alfonso Álvarez en Ceadea

No resulta demasiado difícil encontrar una explicación. Antonio Álvarez nació en Ceadea, una pequeña población zamorana -no llega a los cien habitantes- perteneciente al municipio de Fonfría, en la comarca de Aliste. Ni en ella ni en la cabecera municipal existe culto a los Santos Niños, pero sí en Domez de Alba a tan sólo 14 kilómetros de distancia, a la que se suma Cerezal de Aliste a 21. Esta proximidad bastaría para que Antonio Álvarez conociera su existencia, pero según he tenido ocasión de conocer el autor de la Enciclopedia tenía familia en Domez, lo que explica su elección máxime dándose las circunstancias de dos niños mártires, el ejemplo perfecto para unos libros escolares conforme a la ideología de la Iglesia de la época.

De todos los volúmenes de la Enciclopedia es en el de segundo grado donde aparece una referencia más extensa a los Santos Niños. Ésta se encuentra en la sección dedicada a la Historia de España, más concretamente en la correspondiente al período del imperio romano, donde el autor habla de la expansión del cristianismo en nuestro país así como de los mártires españoles. Reproduzco tanto la lectura como la lección dedicadas a este tema, incluyendo una pequeña biografía de nuestros patronos así como un dibujo decididamente naïf que, como muchos de la Enciclopedia, son también obra del prolífico Antonio Álvarez. Independientemente de su calidad intrínseca -se trata de textos para niños-, tiene el valor de lo entrañable y, para mí en concreto, el de la nostalgia casi sesenta años después de haberla estudiado.

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Ilustración representando a los Santos Niños de la Enciclopedia Álvarez

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Los Santos Niños en los otros volúmenes de la Enciclopedia Álvarez

Aunque tal como he explicado los textos más extensos dedicados a los Santos Niños se encuentran en la Enciclopedia Álvarez de segundo grado, los mártires complutenses también aparecen citados más brevemente en los otros volúmenes de la Enciclopedia.

Portada de la Enciclopedia Álvarez de primer grado

Dado que El parvulito cuenta con un artículo propio, comenzamos con el primer volumen de la Enciclopedia, en el cual nos encontramos con este texto dentro de la sección de Historia de España, en el capítulo correspondiente al cristianismo en nuestro país:

Portada de la Enciclopedia Álvarez de tercer grado

En el tercer grado de la Enciclopedia también vuelven a ser citados los Santos Niños en dos ocasiones. Primero en la sección de Historia Sagrada, en la lección 20ª dedicada a las persecuciones:

Y más adelante dentro de la Historia de España, en la lección 7ª correspondiente al cristianismo en España, repite un texto muy parecido:

Portada de la Enciclopedia Álvarez de iniciación profesional

El volumen de la Enciclopedia dedicado a la iniciación profesional completaba el ciclo correspondiente a lo que entonces se conocía como enseñanza media, es decir, la fase final de los estudios salvo para aquéllos -muy pocos entonces- que los continuaran en la universidad. Y en él volvemos a encontrar en otras dos ocasiones a los Santos Niños en idénticas secciones, dado que este libro seguía la misma estructura que los anteriores. En la de Historia Sagrada, en la lección 33ª dedicada a las persecuciones, leemos:

Como se puede comprobar, el texto es prácticamente idéntico al de la Enciclopedia de tercer grado. E idéntico por completo es el que aparece en la lección 10ª de la Historia de España:

Portada de lal LIbro del Maestro de segundo grado

Los Libros del Maestro, como su nombre indica, eran libros complementarios a la Enciclopedia que aportaban a los docentes material didáctico y sugerencias como guía para las clases. En el correspondiente al segundo grado Álvarez volvió a recordar a los Santos Niños en el apartado correspondiente a la lección 6ª dedicada al cristianismo en España:

Cuentos, Leyendas y Narraciones era una colección de libritos escritos por Cesáreo Herrero Salgado e ilustrados por Antonio Álvarez, ninguno de los cuales he podido consultar. Cabe suponer que en otros libros de este último también sean citados los Santos Niños, pero por el momento no dispongo de esta información.

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Ver también:
Los Santos Niños en El Parvulito