Portadas de la edición original (izquierda) y de la actualizada (derecha)

Antonio Álvarez Pérez, nacido en la localidad zamorana de Ceadea (comarca de Aliste) en 1921 y fallecido en Alicante en 2003, fue un maestro nacional que en 1958, tras ejercer en varios lugares de la geografía española, pidió la excedencia para dedicarse a actividades editoriales, haciéndose famoso por la popular Enciclopedia Álvarez, libro de texto obligado para varias generaciones de estudiantes españoles que entre 1954 y 1966 llegó a alcanzar la impresionante cifra de 22 millones de ejemplares vendidos considerando todos sus grados.

Ilustración de la edición original

Menos conocido, pero también fruto de su labor pedagógica, es el libro El Parvulito, ideado para niños de 6 a 7 años y por lo tanto previo al primer grado de la Enciclopedia. El Parvulito es contemporáneo de la Enciclopedia -la fecha de la censura eclesiástica es de 1955, pero las sucesivas ediciones se extendieron a la década de los 60- y sigue un esquema similar al de ésta, aunque más simplificado.

Curiosamente, y al igual que ocurre con la Enciclopedia, el autor relata la historia de los Santos Niños. ¿De dónde vino el interés de este maestro zamorano por los mártires complutenses? Cabe suponer que se debiera precisamente a su condición de niños, por lo que era lógico relatar -con la mentalidad de entonces, se entiende- su historia en un libro dirigido a éstos; pero en el santoral existen otros niños mártires como san Tarsicio, san Pelayo, santa Inés o las dos Eulalias -de Mérida y de Barcelona- que también podrían haber sido elegidos, pero no lo fueron.

Lápida de la casa natal de Alfonso Álvarez en Ceadea

La explicación cabe buscarla en el hecho de que su localidad natal, Ceadea, se encuentra a tan sólo a 14 kilómetros de Domez de Alba y está asimismo cercana -21 kilómetros- a Cerezal de Aliste, ambas poblaciones con los Santos Niños como patronos titulares de sus respectivas parroquias, a lo que se suma el hecho de que Antonio Álvarez contaba con parientes en la primera de ellas. Por consiguiente, no es de extrañar que conociera perfectamente la narración de su martirio.

Ilustración de la edición actualizada

Aunque la versión original, ampliamente reeditada, de El Parvulito debió dejar de publicarse a mediados de los años sesenta, en 1967 apareció una nueva versión actualizada que, respetando los textos al menos en lo que a la historia de los Santos Niños respecta, cambió las ilustraciones, mejorándolas; hay que tener en cuenta que las ilustraciones originales eran del propio Álvarez, mientras que en las posteriores ya intervinieron los dibujantes de la editorial Miñón, responsable de la edición del libro.

Además de los textos se respetó asimismo la estructura de la lección, la 34 concretamente: encabezada por una ilustración, digamos realista, que ocupa su mitad superior, la página se completa con este texto en el que se relata brevemente el martirio de los dos hermanos:

Glosa de la edición original

En la mitad superior de la página siguiente un dibujo esquemático de los dos mártires se complementa con una breve glosa que resume la historia anterior:

Glosa de la edición actualizada

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Ver también:
Los Santos Niños en la Enciclopedia Álvarez