Instrumento científico diseñado para estudiar los rayos cósmicos desde el espacio. Técnicamente se le designa como AMS-2 por ser éstas las siglas de las iniciales de su nombre en inglés -Alpha Magnetic Spectrometer-, mientras el número 2 responde al hecho de que se trata del segundo objeto de estas características, ya que su predecesor AMS-1, una versión mucho más simple de éste, fue transportado por el Discovery durante la misión espacial que este transbordador realizó en junio de 1998.

El Espectrómetro Magnético Alpha es un proyecto conjunto europeo y norteamericano, y fue transportado a la Estación Espacial Internacional en mayo de 2010 por el transbordador Endeavour. Aunque en un principio se había previsto que otra misión del transbordador espacial lo devolviera a la Tierra una vez concluido su trabajo, la retirada de los mismos obligó a dejarlo instalado de forma permanente en la Estación Espacial Internacional, calculándose su vida útil en unos 3 años.