Acrónimo formado por las iniciales en inglés de Infrared Space Observatory, es decir, Observatorio espacial infrarrojo, con que se denominó al sucesor del primer telescopio espacial infrarrojo, el IRAS.

Construido por la ESA en colaboración con sus homólogas japonesa y norteamericana -la NASA-, el ISO fue puesto en órbita el 17 de noviembre de 1995, manteniéndose operativo hasta el 16 de mayo de 1998. Mucho más sofisticado que su antecesor, su vida útil, marcada por el consumo de sus reservas de helio líquido refrigerante y prevista en principio para 18 meses, se extendió finalmente durante casi un año más, por lo que se puede considerar su misión como muy exitosa.