Siglas en inglés de European Space Agency, Agencia Espacial Europea, organismo responsable de las investigaciones astronáuticas europeas. Fue fundada el 31de mayo de 1975 en sustitución de sus predecesoras ELDO y ESRO, cuyas competencias asumió. Cuenta en la actualidad con 17 países miembros, 15 de ellos pertenecientes a la Unión Europea ( Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Grecia, Holanda, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Portugal, Suecia) mas Noruega y Suiza, siendo previsible que en un futuro se incorporen a ella varios más de entre los últimos socios de la Unión Europea.

La contribución de estos estados miembros al presupuesto de la ESA es muy desigual, siendo los principales aportadores de fondos Francia, con un 28%, Alemania, con un 22%, Italia, con un 14% y Gran Bretaña, con un 8,5%. España, con un 6%, es la sexta, por detrás de los anteriormente citados y de Bélgica, que cuenta con una contribución ligeramente superior a la española. Los últimos países de la lista son Irlanda, Portugal y Grecia, que oscilan entre el 0,4 y el 0,5%, y Luxemburgo, que aporta el 0,15% del presupuesto total. Además de estos 17 países miembros, la ESA mantiene acuerdos de colaboración con varios países europeos que todavía no son miembros de ella, como la República Checa, Hungría, Polonia o Rumanía, así como con otros extraeuropeos como Canadá o Rusia. Asimismo ha realizado algunos proyectos conjuntos con la NASA.

La base espacial de la ESA es la de Kourou, en la Guayana Francesa, un lugar idóneo gracias a su baja latitud, que permite alcanzar con mayor facilidad órbitas geoestacionarias o realizar lanzamientos de sondas al plano de la eclíptica. Los lanzadores utilizados por la Agencia Espacial Europea han sido las distintas versiones del Ariane, y en lo que respecta a las principales misiones espaciales realizadas por la ESA, en solitario o en colaboración con otras agencias, en especial la NASA, pueden enumerarse entre otras las sondas Corot, Giotto, Huygens, Mars Express, Rosetta, Ulises y Venus Express, los telescopios espaciales Hiparco y Newton, el carguero espacial Jules Verne o el fallido transbordador espacial Hermes. Asimismo, la ESA ha colaborado activamente en la construcción de la Estación Espacial Internacional.