Nombre de una red de satélites norteamericanos diseñada para vigilar el cumplimiento de los tratados internacionales que prohibían los ensayos nucleares en el espacio. El programa comenzó en 1959, y en total fueron construidos 12 satélites, los cuales se lanzaron siempre por parejas: seis Vela Hotel, diseñados para detectar explosiones nucleares procedentes del espacio, y otros seis Vela Sierra, cuya misión era la de registrar explosiones nucleares en la atmósfera. El Proyecto Vela se completaba con el sistema Vela Uniform, que desde tierra detectaba las explosiones nucleares subterráneas.

Los satélites Vela describían órbitas altas, entre los 100.000 y los 113.000 kilómetros de altura, con objeto de salvar los Cinturones de Van Allen evitando que interfirieran en sus sensores. El primer par fue lanzado en 1963, y el último en 1965. Pese a que en un principio su vida útil fue estimada en tan sólo seis meses, en la práctica duraron más de cinco años.

Posteriormente serían lanzados tres Vela Avanzados entre 1967 y 1970, con una vida útil estimada de dieciocho meses que acabaría extendiéndose a siete años.

El Proyecto Vela fue clausurado 26 años después de su inicio, coincidiendo con el desarrollo de la popularmente denominada Guerra de las galaxias.