Nebulosa de emisión catalogada como M 42 o NGC 1976, perteneciente como su nombre indica a la constelación de Orión. Es una de las nebulosas más vistosas del firmamento y también una de las más brillantes, pudiéndose observar a simple vista. Dista unos 1.500 años luz de la Tierra, su diámetro es de 25 años luz y la cantidad de materia que contiene se ha estimado en 10 masas solares.

En su interior de la nebulosa se encuentran cuatro estrellas muy próximas conocidas, por su forma, como el Trapecio de Orión, responsables de la excitación de los gases de la nebulosa. Recientemente se han detectado en ella fenómenos de condensación de materia que, se cree, están relacionados con la formación de nuevos sistemas planetarios.