Estrella variable que, a diferencia de lo que ocurre con las variables eclipsantes, debe sus variaciones de luminosidad a causas intrínsecas, ya que su atmósfera se expande y se contrae de forma cíclica provocando variaciones, normalmente periódicas, en su magnitud.

Existen varios tipos de variables intrínsecas. Los principales son las variables de corto período tipo RR Lyrae, las cefeidas, las variables de largo período tipo Mira Ceti y las variables irregulares tipo T Tauri.