Astronauta norteamericano nacido en 1921 y fallecido en 2016. Formó parte del primer grupo de astronautas seleccionados por la NASA en abril de 1959 para el Proyecto Mercury. Tras ingresar en la Armada de su país en 1942 participó como piloto en la II Guerra Mundial, y terminado el conflicto intervino en misiones aéreas en la guerra civil china y se convirtió en instructor de vuelo, combatiendo años más tarde como piloto en la guerra de Corea. Posteriormente, fue piloto de pruebas.

Glenn fue el tercer astronauta norteamericano que voló al espacio, el 20 de febrero de 1962, tras Alan Shepard y Virgil I. Grissom, y el primero que orbitó la Tierra ya que los vuelos de sus compañeros fueron tan sólo suborbitales. Esta misión fue la Mercury 6, también denominada Friendship 7, en cuyo transcurso describió tres órbitas con una duración total de vuelo de algo menos de cinco horas.

En 1964 se retiró de la NASA, dedicándose a negocios privados, pero el 28 de octubre de 1998, con 77 años de edad, se convirtió en el astronauta más veterano al formar parte de la tripulación del transbordador espacial Discovery.

Glenn desarrolló una intensa actividad política, ejerciendo como senador entre 1974 y 1999. En 1976 intentó sin éxito ser nominado candidato a la vicepresidencia de los Estados Unidos por el partido demócrata, fracasando en 1984 en un nuevo intento, esta vez para la candidatura como presidente, siendo vencido en ambas ocasiones por Walter Mondale.

Entre los galardones que le fueron otorgados figuran la Medalla de Oro del Congreso y el premio Príncipe de Asturias de 1999.

En abril de 2012 Glenn criticó públicamente la decisión de la NASA de cancelar el programa de los transbordadores espaciales. Falleció el 8 de diciembre de 2016, a los 95 años de edad, por causas naturales.