Satélite artificial cuya misión principal es la de realizar algún tipo de mediciones científicas. Aunque dentro de este apartado podrían incluirse también las numerosas sondas espaciales enviadas a diferentes puntos del Sistema Solar, normalmente se suele considerar como tales a los satélites artificiales que orbitan en torno a la Tierra.

Debido a su heterogenidad este apartado es muy amplio, abarcando entre otros a los telescopios espaciales, los satélites de reconocimiento, los diseñados para realizar ensayos biológicos o médicos como los soviéticos Bion, o los meteorológicos.