Constelación austral. Se trata de una constelación antigua que aparece ya en el catálogo de Ptolomeo, y su nombre hace alusión a una ballena, como también se la conoce, o a un monstruo marino como el que, enviado por Poseidón, estuvo a punto de devorar a Andrómeda, siendo derrotado y muerto por Perseo.

Su estrella Alfa es Menkar. Otras estrellas notables son Deneb Kaitos o Diphda (Beta), la más brillante de la constelación; Kaffaljidhma (Gamma), Baten Kaitos (Zeta) o Deneb Algenubi (Eta). Especial relevancia tienen Mira Ceti (Ómicron), una estrella variable cuya magnitud oscila entre 2,2 y 10, y Tau Ceti, sin nombre propio, una de las enanas amarillas más cercanas al Sol (su distancia es de tan sólo 12 años luz) y candidata por ello a poseer planetas habitables. Cuenta también con varias galaxias y nebulosas.