Nombre que reciben los planetas Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno debido a su tamaño, muy superior al del resto de los planetas del Sistema Solar.

Se diferencian asimismo de éstos en que, en lugar de rocosos, vienen a ser una especie de bolas de gas sumamente comprimido, por lo que carecen de superficie sólida. Por esta razón también se les conoce como gigantes gaseosos.

En realidad su composición no es muy diferente a la de las estrellas, en especial a las enanas marrones, diferenciándose de ellas en que su masa es insuficiente para generar ni las reacciones nucleares típicas de las primeras, ni la radiación infrarroja producida por la presión gravitatoria de las segundas.

En los últimos años se han descubierto numerosos planetas extrasolares, en su gran mayoría similares a ellos.