Astrónomo norteamericano nacido en 1875 y fallecido en 1969, hermano del también astrónomo Earl C. Slipher (1883-1964) .

Trabajando en el Observatorio Lowell, del que fue director entre 1916 y 1952, descubrió la existencia del gas -en 1909- y del polvo interestelar tres años más tarde. Ese mismo año de 1912 midió por vez primera la velocidad de rotación de una galaxia, concretamente la de Andrómeda, proponiendo el carácter general de este fenómeno en las galaxias espirales -conocidas entonces con el nombre de nebulosas espirales- con anterioridad a que se conociera su naturaleza real.

Slipher fue también el primero en descubrir el corrimiento hacia el rojo de la luz emitida por muchas de las galaxias, lo que algunos años más tarde serviría a Edwin Hubble para postular la teoría de la expansión del universo.

El asteroide número 1.766, un cráter lunar y otro marciano han sido bautizados con el nombre de Slipher en homenaje a los dos hermanos.