Astrónomo norteamericano nacido en 1889 y fallecido en 1953.

Fue el primero en demostrar, en 1929, que las galaxias, a las que él denominó universos-isla, no eran nebulosas como hasta entonces se creía, sino objetos extragalácticos similares a la Vía Láctea, formados por estrellas y no por acumulaciones de gas o polvo como se pensaba. De esta manera quedó zanjada de forma definitiva el Gran Debate que algunos años antes habían mantenido los astrónomos Shapley y Curtis sobre la naturaleza galáctica o extragaláctica de las que entonces eran denominadas nebulosas espirales.

La base empírica de su hallazgo fue el descubrimiento del corrimiento hacia el rojo de la luz emitida por las galaxias, lo que indicaba que éstas se alejaban de nosotros, conduciendo a la teoría de la expansión del universo y al Big Bang.

En su honor el asteroide número 2.069, así como el más conocido de los telescopios espaciales, llevan su nombre.