Astrónomo norteamericano nacido en 1872 y fallecido en 1942. Realizó diversos trabajos de investigación astronómica, pero su nombre saltó a la fama a raíz de su intervención, en 1920, en el denominado Gran debate, donde mantuvo una agria polémica con Harlow Shapley al defender, acertadamente, que las entonces denominadas nebulosas espirales eran objetos exteriores a la Vía Láctea -es decir, galaxias independientes-, mientras Shapley postulaba que pertenecían a ésta. Algunos años después Edwin Hubble daría la razón a Curtis.

Descubrió en 1913 el asteroide número 23.400, todavía sin nombre propio.

En homenaje suyo el asteroide número 3.621 lleva su nombre.