Cuarto de los transbordadores espaciales de la NASA, lanzado al espacio por primera vez en octubre de 1985 y uno de los tres supervivientes junto con el Discovery y el Endeavour.

Entre sus 32 misiones se cuentan el lanzamiento de las sondas Magallanes y Galileo, así como varios viajes a la Estación Espacial Internacional o la quinta misión de mantenimiento del telescopio espacial Hubble, en mayo de 2009.

La última de ellas, realizada entre el 8 y el 21 de julio de 2011 con objeto de transportar suministros y equipos a la Estación Espacial Internacional transportando el módulo logístico multipropósito Raffaello, supuso el fin de su vida operativa y también el final de la actividad de la flotilla de transbordadores espaciales. Su destino final fue el Complejo para visitantes del Centro Espacial Kennedy, donde quedó expuesto.

Aunque el origen de su nombre es mitológico -se trata de una variante de Atlántida-, el transbordador lo ostenta en homenaje a dos buques oceanográficos homónimos del Instituto Oceanográfico Woods Hole, en servicio entre 1931 a 1964 el primero (un velero) y entre 1963 y 1996 el segundo.