Estrella Alfa de la constelación de la Osa Menor, llamada por los árabes Alrucaba, y conocida también como Polaris o Cynosura. Está situada al extremo de la cola de la constelación, y debe su nombre al hecho de que señala, con gran precisión, el polo norte celeste, razón por la que desde hace muchos siglos ha sido utilizada por los navegantes para orientar su ruta.

Sin embargo, esta condición de referencia polar no siempre ha sido así, ya que debido a la precesión de los equinoccios la posición del polo norte celeste varía periódicamente a lo largo de un ciclo de 25.700 años.

Es una supergigante blanco amarillenta de tipo espectral F7. Su magnitud visual es 1,97, y su luminosidad corresponde a unas 2.500 veces la del Sol.

Cuenta con otras compañeras, Polaris B, de octava magnitud y tipo espectral F3, separada 2.400 unidades astronómicas de la componente principal, y Polaris C, una enana blanco amarillenta de tipo espectral F7 situada tan sólo a 17 unidades astronómicas de distancia.

El sistema dista unos 431 años luz de la Tierra.