Astrónomo alemán nacido en 1758 y fallecido en 1840.

Realizó estudios para calcular las órbitas de los cometas, y en 1802 descubrió el asteroide Palas, el segundo conocido tras el descubrimiento de Ceres un año antes. En 1807 descubriría un nuevo asteroide, Vesta, el cuarto del catálogo. Descubrió también, a lo largo de su vida, un total de cinco cometas.

En 1826 planteó la conocida paradoja de Olbers, relativa al fondo estrellado del firmamento.

En su honor el asteroide número 1.002 y un cráter lunar fueron bautizados con su nombre.